002 - Der Safe mit dem Rätselschloß

um zehn Uhr abends ins Unterhaus, um müßige Neugier zu befriedigen oder um sich das Parlamentsgebäude zeigen zu lassen oder um Protektion und Interesse zu erbetteln. Und wenn auf einer Visitenkarte »sehr dringend« steht und wenn diese Karte einem bedeutenden Vertreter eines wichtigen Standes gehört, so wird die Bitte um ein Interview nicht so leicht abgeschlagen.
    Spedding wurde in das Zimmer des Ministers geführt, und der Staatssekretär erhob sich mit einem Lächeln. Er kannte Herrn Spedding vom Sehen und hatte ihn einmal bei einem Dinner getroffen.
    »Hm -«, begann er mit einem Blick auf die Karte in seiner Hand, »womit kann ich Ihnen dienen - zu dieser späten Stunde«, er lächelte noch einmal.
    »Ich habe Sie in Sachen des verstorbenen Herrn Reale aufgesucht.« Er beobachtete das Gesicht des Ministers. Der Staatssekretär sah ein wenig erstaunt aus, rührte sich sonst aber nicht.
    »Gut!« dachte Spedding und atmete freier.
    »Ich fürchte -«, sagte der Minister. Er kam nicht weiter, denn Spedding war plötzlich nur noch unterwürfige Ehrfurcht und verlegene Entschuldigung.
    Was! Der Herr Staatssekretär hatte seinen Brief nicht erhalten? Einen Brief über das Realesche Vermögen? Man kann sich den Schmerz und den Verdruß auf Herrn Speddings Gesicht vorstellen, wie er von der verbrecherischen Achtlosigkeit seines Sekretärs sprach. Man kann sich seine hilflose Haltung denken, sein Eingeständnis der absoluten Unmöglichkeit, über die Sache zu verhandeln, ehe der Herr Staatssekretär im Besitz des Briefes sei, und den Rückzug von einem ihm wohlgesinnten Staatsminister, der erfreut - nein, entzückt gewesen wäre, dem verehrten Herrn Spedding einen Dienst zu erweisen, hätte er den Brief nur rechtzeitig genug erhalten, um von seinem Inhalt Kenntnis zu nehmen.
    Als er wieder auf der Straße stand, sprang er in ein Taxi, das ihn in seinen Klub brachte.
    Angel hat geblufft, überlegte er, innerlich lächelnd. Mein Freund, du riskierst dein nettes kleines Amt.
    Noch einmal lächelte er, denn es kam ihm in den Sinn, daß sein Risiko noch größer war.
    »Zwei Millionen!« murmelte er. »Das ist die Sache wert; mit zwei Millionen läßt sich allerhand anfangen.« An seinem Klub stieg er aus und bezahlte.

11
    Um die Stunde, da Piccadilly Circus die von den Theatern ausgespienen Menschenmassen mit seinem Lichtermeer überflutet, schob sich ein Auto vorsichtig durch das Gedränge, fuhr die Regent Street hinunter, glitt Pall Mall entlang und schlug einen südlichen Kurs über Westminster Bridge ein.
    Der Regen hatte aufgehört, aber die Straßen waren durchweicht, und der Schmutz bespritzte die Insassen des offenen Wagens.
    Als der Wagen, der Straßenbahn folgend, ungehindert durch die Old Kent Road fuhr, drehte sich der Chauffeur am Steuer um und stellte eine Frage, worauf einer der beiden Männer im Fond des Wagens den ändern um Rat fragte.
    »Wir fahren zuerst zu Cramer«, sagte der Mann.
    Old Kent Road war eine flüchtige Vision von geschlossenen Läden und kleinen Menschengruppen, die auf des Hausknechts schrille Anweisung hin die Wirtshäuser verließen. Lewisham High Road lag in züchtigem Schlaf, wie es dieser höchst anständigen Straße geziemt. Lea, wo die Hecken beginnen, war still und ruhig, und Chisleburst war friedlich wie ein Kirchhof.
    In der Nähe des Marktplatzes hielt das Auto vor einem großen düsteren Hause. Die beiden Insassen stiegen aus, schritten durch ein Tor einen Kiesweg entlang und blieben vor dem breit überdachten Vorbau stehen.
    »Ich weiß nicht, was der alte Mauder sagen wird«, meinte Angel, während er nach der Klingel suchte; »er ist ein pedantischer alter Bursche.«
    In der Stille konnten sie das Schrillen der elektrischen Glocke hören. Sie warteten ein paar Minuten und läuteten noch einmal. Dann hörten sie ein Fenster aufgehen und eine verschlafene Stimme fragen:
    »Wer ist da?«
    Angel trat von dem Vorbau weg und blickte hinauf.
    »Hallo, Mauder! Ich brauche Sie. Hier ist Angel.«
    »Zum Teufel!« ließ sich eine überraschte Stimme vernehmen. »Warten Sie ein bißchen. In einem Augenblick bin ich unten.«
    Der alte Herr mit dem freundlichen Gesicht, der ihnen in Schlafrock und Pyjama die Tür aufmachte und sie in ein behagliches Arbeitszimmer führte, war Herr Ernest Mauder in eigener Person. Er winkte den beiden Männern, Platz zu nehmen, dabei nickte er Jimmy wie einem alten Bekannten zu.
    »Es tut mir schrecklich leid, Sie zu dieser unmöglichen Stunde