002 - Der Safe mit dem Rätselschloß

Fußboden aufgesetzt und bot mit seinem wirren Haar und den lang ausgestreckten Beinen ein Bild der Verzweiflung.
    Goyle hatte den Blick aufgefangen.
    »Was machen wir mit dem da?« fragte er.
    »Laßt ihn hier«, erwiderte Bat. »Wir haben keine Zeit, uns mit ihm ‘rumzuärgern.«
    Ein Auto kam durch die Cawdor Street gesaust - etwas ganz Ungewöhnliches. Sie hörten das Knirschen der Bremse vor der Tür, und das war an sich schon aufregend genug. Bat löschte das Licht und öffnete vorsichtig einen Fensterladen. Mit einem Fluch fuhr er zurück.
    »Was ist los?« flüsterte Goyle.
    Bat erwiderte nichts, aber sie hörten, wie er eine Streichholzschachtel aufmachte.
    »Was willst du denn?« flüsterte Goyle wütend.
    »Licht machen«, sagte der andere.
    Er brannte eine Kerze an.
    »A-U-S heißt › aus ‹ , und aus ist das Spiel«, sagte er ruhig. Er suchte bei diesen Worten in seinen Taschen.
    »Ich brauche Licht, weil ich ‘n paar Sächelchen in der Tasche hab’, die ich verbrennen muß - rasch!«
    Nach einigem Suchen fand er einen Zettel. Eilig überflog er ihn, dann hielt er das Blatt über die Flamme und brannte sorgfältig die eine Ecke an.
    »’s ist ‘n großartiger Fang«, fuhr er fort. »Die Straße ist voller Polizei, und diesmal wird Angel nicht › Spielhöllen-Razzia ‹ vortäuschen.«
    Ein lautes Klopfen an der Tür - aber keiner rührte sich. Goyle war totenfahl geworden. Er wußte besser als alle anderen, daß Flucht unmöglich war. Es war immer ein Nachteil des Hauses gewesen, daß es sich so leicht umstellen ließ. Er hatte Connor schon früher darauf aufmerksam gemacht.
    Wieder das Klopfen.
    »Mögen sie nur aufmachen«, sagte Bat grimmig. Und als hätten die Leute draußen auf der Straße die Aufforderung gehört, krachte die Tür, und es erklang ein Gepolter von Männerfüßen, die rasch die Treppe heraufliefen.
    Als erster betrat Angel das Zimmer. Kaltblütig nickte er Bat zu, dann trat er zur Seite, um die Polizisten hereinzulassen’.
    »Ich suche euch«, sagte er kurz.
    »Weshalb?« fragte Sands.
    »Wegen Einbruch und Amtsanmaßung«, erwiderte der Detektiv. »Hände her!«
    Bat gehorchte. Als die steigbügelförmigen, stählernen Fesseln über seinen Handgelenken zusammenschnappten, fragte er:
    »Habt ihr Connor?«
    Angel lächelte.
    »Connor wird noch etwas aufgespart«, sagte er ruhig.
    Die ihn begleitenden Polizisten waren mit den anderen Insassen des Zimmers beschäftigt.
    »Anstrengender Dienst heute für Sie, Herr Angel«, sagte scherzend Lamby mit dem abgezehrten Gesicht. »Dachte, Sie ließen uns laufen?«
    »Voreilige Schlüsse zu ziehen ist eine beklagenswerte Angewohnheit«, sagte Angel kurz und bündig. Dann fiel sein Blick auf den schreckensbleichen Herrn Lane.
    »Hallo, wer ist denn das?« fragte er.
    In diesem Augenblick kam Herrn Lane die größte Erleuchtung seines Lebens. Da er durch allerlei Zufälligkeiten in diese Geschichte verwickelt war, und da es so oder so wenig ausmachen konnte, was er sagte, griff er nach dem Ruhm, der in seiner Reichweite lag.
    »Ich bin einer von der › Stadtbande ‹ «, sagte er, als er gefesselt abgeführt wurde, stolz in dem Bewußtsein, einen unbestreitbaren Anspruch auf Anerkennung als gefährlicher Verbrecher erworben zu haben.
    Herr Spedding war ein Mann von schnellen Entschlüssen. Ideen und Pläne waren für ihn, was wertloses Gestein und Diamanten für den Mann am Sortiertisch sind, und er besaß wie dieser die Fähigkeit, rasch zu entscheiden. Er sah das englische Polizeisystem, wie nur die Polizei selber es sah, und er hatte ein scharfes Auge auf Angels Vorgehen. Es lag im Bereich der Möglichkeit, daß Angel mit allen Vollmachten ausgestattet war; aber ebensogut war es möglich, daß der Detektiv nur bluffte.
    Zwei Auswege lagen vor Herrn Spedding: Beide waren verzweifelt. Aber er mußte sicher sein, inwieweit seine augenblickliche Freiheit von der Grille eines stellvertretenden Polizeiassistenten abhängig war.
    Angel hatte eine oberste Behörde genannt. Es war charakteristisch für Spedding, daß er ins Bergwerk ging, um zu sehen, wie weit die Lunte heruntergebrannt war. In anderen Worten: Er rief das erste beste Taxi an und fuhr zum Unterhaus.
    Der hochwohlgeborene Herr George Chandler Middle-borough, Staatssekretär des Innern seiner Majestät des Königs, ist ein berüchtigt unnahbarer Mann. Aber er macht Ausnahmen, und eine solche Ausnahme machte er zu Speddings Gunsten. Denn hervorragende Rechtsanwälte kommen nicht