0030 - Der Höllenlord

staatlichen Organen zu tun haben könnten.«
    »Haben wir auch nicht«, sagte Professor Zamorra. »Wir sind auch keine Privatdetektive, wenn Sie das jetzt annehmen sollten. Mein Freund hier«, er deutete auf Bill, »ist sehr gut mit dem Vater des Mädchens bekannt. Wir wollen nur ein paar Nachforschungen anstellen. Das ist alles.«
    »Sie werden nichts finden«, antwortete der Wirt, und die Trauer in seiner Stimme war aufrichtig. »Irgendwann vielleicht, ja. Da wird das Meer die Leiche dieses Mädchens wieder freigeben und an irgendeine Küste spülen. Man wird das Mädchen dann kaum mehr erkennen können. Die See frißt an ihren Opfern.«
    »Sie glauben, Elenore Lughton ist ins Meer gestürzt?«
    »Was sonst sollte mit diesem bedauernswerten Geschöpf passiert sein? Es war Sturm in jener Nacht, als sie verschwand. Ganze Hundertschaften von Polizei haben fast unter jeden Grashalm geschaut. Sogar unsere Häuser hat man durchsucht. Aber es wurde nichts gefunden. Absolut nichts. Glauben Sie mir, das Mädchen ist ins Meer gestürzt und ertrunken.«
    »Sie war eine ausgezeichnete Schwimmerin.«
    Morris Bramberry winkte ab.
    »Das hat man mir schon erzählt. Aber der See ist das egal, Sir. Wenn die See wild ist, dann wirft sie ganze Schiffe gegen die Klippen und läßt sie dort zerbersten. Da hat auch ein ausgezeichneter Schwimmer nicht den Hauch von einer Chance. Es ist schon so, wie ich es gesagt habe: das arme Mädchen ist ertrunken.«
    »Ist so etwas in dieser Gegend schon öfter vorgekommen?«
    Morris Bramberry schaute überrascht auf.
    »Warum fragen Sie?«
    »Weil mich das interessiert. Wenn Sie nicht darüber sprechen wollen, kann ich mich natürlich auch bei der nächsten Polizeistation danach erkundigen.«
    Professor Zamorra schien an einen Punkt gerührt zu haben, über den zu sprechen dem Wirt peinlich war. Er rückte nicht sofort mit einer Antwort heraus.
    »Waren die anderen Vermißten auch Gäste von Ihnen?« bohrte Zamorra noch weiter.
    »Nein, nein«, haspelte der Wirt heraus. »Nur ein paar haben bei mir logiert.«
    Zamorras Augenbrauen ruckten hoch.
    »Ein paar gleich? Das ist ja sehr interessant. Wieviel Vermißte hat es denn überhaupt in der letzten Zeit gegeben? Das sieht ja aus, als hätte ich in ein Wespennest gestochen.«
    »Nun ja«, druckste der Wirt herum. »Wir in Glencoe sprechen natürlich nicht gerne davon. Die Insel und besonders unser Ort wurden erst vor zwei oder drei Jahren für den Fremdenverkehr entdeckt. Da ist es natürlich keine Reklame, wenn man sagen muß, daß doch schon öfters Leute verschwunden sind. Die Natur hier ist rauh, wissen Sie? Sie ist für einen Unkundigen nicht ganz ungefährlich.«
    »Soll ich daraus schließen, daß ausschließlich Fremde verschwunden sind?«
    Morris Bramberry starrte trübsinnig auf die blank gescheuerte Tischfläche hinunter und seufzte vernehmlich.
    »Ausschließlich Fremde, ja. Die Einheimischen wissen um die Gefahren und meiden die Klippen, wenn es stürmt. Sie meiden auch die Sümpfe im Tal. Wir warnen die Leute auch, wenn sie ins Landesinnere gehen wollen oder gar auf die andere Seite der Landzunge hinüber. Man verirrt sich leicht in dieser Gegend. Besonders, wenn es dunkel ist.«
    Professor Zamorra faßte den Buckligen scharf ins Auge. Der Mann wurde unter seinem Blick zusehends kleiner.
    »Sie haben mir immer noch nicht gesagt, wieviele es waren, die nicht mehr aufgetaucht sind. Wollen Sie ein Geheimnis daraus machen?«
    »Ich spreche eben nicht gerne darüber. Aber Ihnen sage ich es. Ich möchte nicht, daß auch Ihnen etwas zustößt. Sie müssen sehr vorsichtig sein, wenn Sie sich über Land wagen. Der Sumpf ist tückisch. Ein Schritt neben den Weg, und es gibt Sie nicht mehr. Und wenn Sie es unbedingt wissen wollen: Es waren genau zwölf Personen innerhalb der letzten drei Jahre. Genausogut könnten es aber auch mehr sein. Vor einem Jahr wurde ein Fischkutter angespült. Das war auch auf der anderen Seite der Halbinsel. Die Leute, die damit gefahren sind, wurden nie gefunden. Sie stammten aus Liverpool, wenn ich mich recht entsinne.«
    »Dann leben wir hier ja auf einem ziemlich gefährlichen Fleckchen Erde«, sagte Professor Zamorra trocken. »Und in den anderen Gegenden der Insel ist es wohl genauso?«
    Der Wirt schwieg und starrte noch intensiver die Tischfläche an.
    Er zögerte seine Antwort noch hinaus.
    »Natürlich gibt es Unfälle auf See«, meinte er schließlich.
    »Ich dachte speziell an Unfälle, die Fremden widerfahren.