005 - Im Reich des Todes

drehte ich mich um, denn ich vermutete meinen Gegner plötzlich hinter mir. Aber da war niemand.
    Mein Mißtrauen ließ sich von dem herrschenden Frieden nicht einlullen. Irgend etwas Schlimmes stand mir bevor, das wußte ich.
    Mein Gegner hatte mich nicht umsonst zu sich geholt.
    Es war hell hier unten, obwohl es keine Lichtquellen gab. Ich konnte meine Umgebung deutlich erkennen.
    Ich stand nun vor der Entscheidung, zu versuchen, das Reich des Todes zu verlassen, oder das Wagnis auf mich zu nehmen, den Namenlosen aufzustöbern und IHM allein, ohne Mr. Silvers Hilfe, entgegenzutreten.
    Flucht war für mich keine Lösung. Ich war nicht nach Südafrika gekommen, um wegzurennen. Ich befand mich hier, weil ich dem tödlichen Treiben des Namenlosen ein Ende setzen wollte. Folglich gab es für mich nur einen gangbaren Weg, und der führte nach vorn.
    Da der Namenlose mir nicht entgegentrat, mußte ich IHN suchen.
    Entschlossen marschierte ich los.
    Auf meinem Weg durch mehrere Räume, die alle ähnlich aussahen, schien SEIN Geist bei mir zu sein. Vielleicht leitete ER mich sogar. Es gab Türen, Stufen, Gänge, Staub und Spinnweben, Gitterstäbe vor Fenstern, dahinter zellenähnliche Räume. Ich versuchte mir meinen Weg zu merken, prägte mir jeden Schritt ein, um später – sollte es nötig sein – wieder zurückzufinden.
    Ein neuer Raum.
    Erdiger Boden, der aufgewühlt war.
    Vertiefungen, die wie Gräber aussahen.
    Ich ging gespannt darauf zu.
    Fünf offene Gräber. Nicht leer, sondern belegt. Meine Augen quollen hervor, als ich die Gestalten in den rechteckigen Gruben lieben sah. Buster Prym, Ian Parker, Peter Pratt, Bill Carmichael und Jack Carrick.
    Und sie waren alle aus Eisen!
    ***
    Ich zog die Luft scharf ein, und mir lief ein kalter Schauer über den Rücken, als ich bemerkte, daß Prym den Kopf drehte und mich anschaute. Tatsächlich! Der Eiserne starrte mich feindselig an. Doch nicht nur er, wie mir im nächsten Moment auffiel. Auch die andern richteten aus ihren Gräbern den Blick auf mich. Ich wich unwillkürlich einen Schritt zurück.
    Bill Carmichael setzte sich auf. Seine Eisenhände schoben sich über den Grabrand. Erde bröckelte ab und rieselte in die Grube.
    Nacheinander setzten sich auch Carrick, Pratt, Parker und Prym auf. In Parkers Brust steckte noch der Harpunenpfeil, mit dem ihn Carrick getötet hatte.
    Die Eisernen verließen ihre Gräber.
    Sie grinsten mich an, wollten mein Leben haben.
    Die Harpune war nicht die richtige Waffe für sie.
    Jetzt erwies es sich als gut, daß ich meinen Colt Diamondback mitgenommen hatte. Mit geweihten Silberkugeln konnte ich mir die Eisernen höchstwahrscheinlich vom Leib halten.
    Vielleicht gelang es mir mit den Silbergeschoßen sogar, sie auszuschalten. Blitzschnell lehnte ich die Harpune an die Wand. Die Eisernen fächerten auseinander.
    Fünf gegen einen.
    Ich riß den Reißverschluß meines Gummianzugs nach unten und griff zum Revolver. Es reichte noch die Zeit, den Ballermann herauszuziehen, aber meine Gegner ließen mir keine Gelegenheit mehr, zu schießen.
    Bill Carmichael wuchtete sich mir entgegen. Obwohl er aus Eisen war, bewegte er sich schnell und geschmeidig. Seine Handkante traf meinen Revolverarm. Der Schmerz riß mir einen heiseren Schrei von den Lippen. Kraftlos schnappten meine Finger auf, und die Waffe fiel zu Boden.
    Ian Parker versetzte ihr einen Tritt. Sie kreiselte vier Meter von mir fort, war für mich unerreichbar. Verdammt.
    Carmichael schlug erneut zu.
    Ich steppte zur Seite und gelangte in den Schlagbereich von Jack Carrick. Der schickte ebenfalls sofort seine Eisenfaust auf die Reise.
    Ich tauchte darunter weg und konterte mit dem magischen Ring.
    Carrick wich aus. Der schwarze Stein streifte seine Schulter. Er stöhnte auf. Ich sah seine glühende Schramme, aus der flüssiges Eisen tropfte.
    Prym griff mich an, und auch Parker.
    Viele Hunde sind des Hasen Tod!
    Ich wehrte mich verbissen und verletzte auch Carmichael mit meinem Ring, aber die Übermacht war zu groß. Es wäre ein Wunder gewesen, wenn ich diesen Kampf gewonnen hätte.
    Aber Wunder passierten hier unten nicht.
    Die Eisernen stellten sich auf meine gefährliche Rechte ein. Sie blieben ihr nach Möglichkeit fern. Zwei, drei Schläge blockten sie hart ab, und dann erwischte Bill Carmichael mein rechtes Handgelenk. Seine Hand glich einem Schraubstock. Der Druck schmerzte mich entsetzlich. Carmichael drehte mir den Arm auf den Rücken.
    Ich dachte, er wollte ihn mir