01 - Neptun kann warten

Sie näherten sich nun der Höhle.
    ///Wir sind keinen Kilometer mehr von der Höhle entfernt Ich spreche hier über ganz andere Themen, ich weiß. Aber hier kommt die entscheidende Frage für dich: Würdest du die Erde vermissen, John, wenn du nie wieder zurückkehren könntest?///
    Plötzlich fröstelte es Bandicut. Instinktiv drosselte er die Energiezufuhr. /Was zum Teufel soll das denn heißen, Charlie? Ja, ich würde sie vermissen. Ich würde sie sehr vermissen. Warum?/
    Charlie regte sich mit ungewohnter Rastlosigkeit.
    ///Nichts … Konkretes.
    Lass uns hoffen, dass sich uns die Frage niemals stellt.///
    /Warum hast du sie dann gestellt?/
    ///Ich … versuche nur, deine Emotionen zu begreifen.///
    Bandicut grunzte misstrauisch und erhöhte wieder das Fahrtempo. Der Buggy erklomm eine Steigung, auf der eine dünne Schneeschicht lag, und auf seiner Instrumententafel näherten sich zwei Pfeile einander an. Es war an der Zeit, aktiv zu werden. Er drückte die Com-Taste. »EXO-OPERATIONSZENTRALE, HIER EINHEIT ECHO. NÄHERE MICH NAVPUNKT WENDY. BEGINNE MIT DEN PROSPEKTIONSAUFZEICHNUNGEN.« Er berührte einige Schalter auf der Konsole und aktivierte die sensorgesteuerten Kartierungsrekorder.
    /Ich hoffe, du hast alles gut geplant. Wenn ich die NICHT-WEITERFAHREN-Linie schon wieder überfahre, können sich sogar Stelnik und Jackson denken, dass hier etwas im Gange ist./
    ///Es wird Zeit, dass wir Napoleon um Hilfe bitten///,
    sagte das Quarx, als sie mit der Erkundungsfahrt über das vorgegebene Territorium begannen.
    ///Wenn du unseren Wendepunkt erreichst, bittest du den Roboter, zu uns aufzuschließen, ja?///
    /Du bist der Boss. Lass uns bloß keinen Fehler machen./
     
    ***
     
    Bandicut hatte dem Roboter die Hand auf das Außengehäuse gelegt. Sie prickelte. Er wollte Charlie fragen, was er eigentlich mit Napoleons Programmierung anstellte, spürte aber, dass das Quarx zu sehr in die Arbeit vertieft war, als dass es ihm hätte antworten können. Bandicut wusste nur, dass recht komplexe Instruktionen durch seine Haut und den Handschuh in den Hauptprozessor des Roboters flössen. Das Kribbeln fluktuierte einen Moment lang und ließ dann nach.
    ///Okay. Du kannst die Hand jetzt wegnehmen.///
    Napoleon gab über Com einen kreischenden Laut von sich und starrte Bandicut mit den schwarzen Holokamera-Augen an. »Natürlich, John Bandicut, werde ich Sie wie gewünscht unterstützen.«
    »Ja, gut«, antwortete Bandicut und räusperte sich. Charlie hatte den Roboter offenbar soeben angewiesen, allein mit der Prospektion fortzufahren, während Charlie und Bandicut sich zu Fuß auf den Weg zur Höhle machten. /Was jetzt?/
    ///In exakt neunzehn Minuten beginnt eine neunundvierzigminütige Zeitspanne, in der über uns kein einziges Raumschiff und kein Satellit vorüberziehen werden.///
    Bandicut sog langsam und tief den Atem ein. /Also schön. He, Charlie – während wir das Ding schaukeln, teilst du mir alles mit, was der Translator sagt, ja? Keine Geheimnisse?/
    ///Keine Geheimnisse, John. Wir sitzen im selben Boot.///
    Bandicut setzte den Rover in Bewegung. Napoleon sprang auf seinen schlaksigen Grashüpferbeinen neben dem Fahrzeug her. Als sie fünfzehn Minuten später den östlichsten Punkt ihres zugewiesenen Sektors erreichten, brachte er den Buggy zum Stehen. Sie mussten vier Minuten totschlagen, bis das letzte Satellitenauge vom Himmel gesunken und hinter dem Horizont verschwunden war. Bandicut öffnete sein Visier und verspeiste einen Schokoladenriegel. Die Schmetterlinge in seinem Bauch versuchte er zu ignorieren. Er wusste, es musste getan werden, doch fühlte er sich allmählich wie ein Krimineller.
    ///Es ist so weit. Los.///
    Bandicut öffnete die durchsichtige Kunststoflkuppel und kletterte aus dem Wagen. Napoleon war bereits auf die Seite des Rovers geklettert und hatte den Sondenstecker eingeführt. Als Bandicut zur Seite trat, fuhr der Roboter davon, an der Seite des Rovers hängend wie ein Affe. /Das Ding ist hoffetnlich pünktlich wieder hier/, bemerkte Bandicut voller Unbehagen.
    ///Es wird pünktlich sein. Lass uns gehen. Peilung nullfünfvier.///
    Bandicut sprang in einem Dreizehntel der Erd-Schwerkraft voraus, über die unebene Eisoberfläche und die unsichtbare NICHT-WEITERFAHREN-Linie, in den Sektor, den zu betreten er nicht autorisiert war und in dem er und Charlie sich zum ersten Mal begegnet waren.
     
    ***
     
    ///Genau hier.///
    Keuchend blieb Bandicut stehen. Zehn Minuten lang war er gelaufen,