01 - Neptun kann warten

Er ließ Bandicut nicht aus den Augen, als wolle er dem anderen Mann sagen: Kennst du den Kerl da? Dann nahm er die gleiche Überprüfung vor wie Bandicut. »Ja, du kannst raus.«
    Der erste Mann zuckte die Achseln, schloss die Klammem seines Helms und stieß sich ab, der Luftschleuse entgegen. Der Mann namens Jensen funkelte Bandicut noch einen Moment lang an. »Du bist neu hier.« Bandicut nickte wortlos; er traute seiner Stimme nicht über den Weg. »Also, wenn du da draußen nicht weißt, was du tust sollst, behindere verdammt noch mal die nicht, die’s wissen!« Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte Jensen sich von ihm weg, und kümmerte sich um seinen eigenen Anzug.
    Bandicut beobachtete unruhig jede seiner Bewegungen. Jensens Vorbehalte waren völlig gerechtfertigt; immerhin waren Bandicut und Charlie für die Notfallsituation verantwortlich. Wenn dort draußen jemand umkäme …
    ///Hör auf nachzudenken und leg deinen fr’deekenden Anzug an, John!
    Wir machen das hier, um Leben zu retten,
    vergiss das nicht!///
    /Sag das den Besatzungen, die da draußen im Vakuum zappeln/, dachte er finster und legte sich den Anzug besonnen, aber zügig an.
    ///Hoffentlich ist niemand ernsthaft verletzt.///
    /Hoffentlich!/, meinte Bandicut mit bissigem Spott.
    ///Vergiss nicht, den roten Stein in deine Außentasche zu stecken.
    Steck alle drei hinein.///
    Bandicut runzelte die Stirn, griff in die mit einem Reißverschluss versehene Anzugsöffnung und holte die drei winzigen Tochtersteine aus der Hosentasche.
    Einen Moment lang starrte er sie an und überlegte, wie er sie in der großen Werkzeugtasche mit sich tragen könnte, ohne sie zu verlieren, vor allem, wenn er später mit Handschuhen nach ihnen suchte.
    ///Steck sie einfach in die Außentasche und bitte sie, drin zu bleiben.///
    Bandicut ließ die Steine in die Tasche des Raumanzugs gleiten. /Bleibt drin./ Er hob den Blick und sah, dass Jensen ihn beobachtete. Er drehte sich wieder zum Spind um und versuchte, den Blick zu ignorieren.
    Als er schließlich den Anzug angelegt hatte, hatten alle anderen den Vorbereitungsraum verlassen, bis auf Jensen. Bandicut versuchte, den Blick des Mannes zu meiden, aber als er seinen Anzug vollständig überprüft hatte und sich hinhockte, um sich zur Luftschleuse abzustoßen, rief Jensen: »He, du – warte. Wir machen einen Kameraden-Check!«
    ///Und jetzt?///
    Bandicut zauderte. »Klar«, sagte er und schwang sich zu Jensen herum. Er kehrte ihm den Rücken zu und dachte: Komm mir nicht in die Quere, verdammt.
    »Alles in Ordnung«, hörte er Jensen sagen. »Vergiss nicht, was ich dir gesagt habe.«
    »Okay«, erwiderte er und stieß sich endlich in Richtung auf die Luftschleuse hin ab. Als er die Schleusenluke erreichte, schlug er auf den Einlassschalter und schnellte in die Kammer, noch während die Luke aufglitt. Er hatte nicht beabsichtigt, zu Jensen zurückzublicken, doch als er einen Haltegriff packte, sich herumschwang und auf den inneren Schleusenschalter hieb, ertappte er sich dabei, wie er durch das Fenster in den Umkleideraum blickte. Jensen beobachtete ihn mit finsterer Miene. Hinter Jensens Kopf war das leuchtende Auge einer Sicherheitskamera zu sehen.
    Der Druckausgleichszyklus schien ewig zu dauern. Die Außenluke öffnete sich zum Vakuum, und in diesem Augenblick fiel ihm sein Reisesack im Spind ein. /Charlie! Mein Reisesack!/
    ///Lass ihn zurück. Du kannst nicht umkehren.///
    /Aber er enthält alles, was ich besitze!/ Charlies Ton wurde dringlicher.
    ///Du kannst nicht umkehren! KEINE ZEIT!///
    Er wusste, Charlie hatte Recht – aber das änderte nichts daran, dass er sich elend fühlte, als er sich abdrückte und dem Weltraum entgegenschwebte.
    ///Geradeaus. Dann etwa um vierzig Grad nach links und um dreißig Grad steigen. Hast du an diesem Ding ein kleines Schubtriebwerk?///
    /Ja./ Er rotierte langsam aus der Luftschleuse. »Anzugskontrolle – Gleitstabilität gewährleisten und Schubkontrolle aufs rechte Handgelenk legen.« Er spürte, wie die Triebwerke zündeten, seinen Drehimpuls abfingen, und er bog das Handgelenk leicht nach links, als er am Ende der Stationswand vorbei ins offene All trieb. Die Schubtriebwerke flackerten auf, und er gierte nach links; mit dem Zeigefinger deutete er nach vorn, und die Triebwerke lenkten ihn in die angezeigte Richtung.
    Vor ihm war eine Ansammlung von Schiffen, einige hatten an Andocköffnungen an der Seite der Station angelegt, andere hatten mit Trossen in den