01 - Neptun kann warten

Arm, um sich zu schützen. Aber das Licht wurde bereits wieder matter, und als er den Arm wieder herunternahm, sah er, dass der ehemals winzige Stein nun die Größe eines Basketballs angenommen hatte. Er glühte in einem selbst erhaltenden Feuer, das Bandicut an die verwirrenden Energieströme erinnerte, die er im Translator gesehen hatte.
    Blinzelnd wandte er den Blick ab. Doch aus dem Augenwinkel glaubte er zu sehen, dass sich das Feuer entfaltete wie die Blütenblätter einer Blume. Als er wieder in die Kammer schaute, verwandelte sich die Sphäre in flüssiges Licht, das über die Innenflächen der Schubdüse nach außen strömte. In einer großen Woge floss es ihm entgegen. Bandicut hatte den Eindruck, als würde das Triebwerk und sogar das Raumschiff einen Moment lang durchsichtig; die Welle aus Licht schwappte blitzend vom Heck zum Bug und verschwand dann. Als das Schauspiel vorüber war, erkannte Bandicut, dass der rubinrote Stein verschwunden war. Aber etwas war übrig geblieben: eine funkelnde und pulsierende Präsenz, hoch oben im Hals des Raketentriebwerks. Wortlos starrte er zu ihr hinauf.
    ///Das war’s, John. Wir müssen weiter.///
    /Wohin denn?/, fragte er leise.
    ///Zur nächstbesten Luftschleuse. Und die befindet sich … ah, auf etwa zwei Uhr, direkt auf der anderen Seite des Schiffs, wenn du ums Heck herumgleitest.///
    Bandicut bewegte sich langsam voran, zu benommen, als dass er auf die Richtungsangaben des Quarx hätte achten können. Ein blinkendes Licht in der oberen rechten Ecke seines Blickfeldes wies ihm den Weg. Mit Handgelenk- und Fingerbewegungen lenkte er sich um das Heck herum und dann an der Schiffsflanke entlang – auf der Seite, die der Orbitalstation abgewandt war. Als er sich umdrehte, sah er flüchtig – kurz bevor ihm der Rumpf des Schiffes wieder die Sicht versperrte – eine Gestalt in Raumanzug von der Station in seine Richtung gleiten. /Charlie?/
    ///Ich hab’s gesehen.
    Gleite weiter, aber du solltest wohl lieber dein Com anschalten und herausfinden, was da vor sich geht.///
    »Anzugkontrolle – Com aktivieren, ausschließlich Empfangsmodus. Suchlauf über alle Frequenzen.«
    Augenblicklich bellten Stimmen in seinem Helm auf, einige künstlich, andere menschlich …
    »SCHLEPPER TANGO, KOMMEN SIE ZU NULL VIER ACHT, MARKIERUNG«
    »Suchlauf!«, stieß Bandicut hervor.
    »ARBEITSCREW BRAVO, WIR HABEN HIER IN DER MITTELSEKTION DES VERSORGERS EINEN EINGESCHLOSSENEN MANN. WIR BRAUCHEN SCHNEIDBRENNER UND WERKZEUG – SCHNELL.«
    »Suchlauf. Mokin’foke, Charlie!«
    »… JENSEN. DIESER KERL, DEN ICH AN DER EXPLORER HAB RUMHÄNGEN SEHEN, BEWEGT SICH ACHTERN AUF DIE SCHLEUSE ZU. ETWAS VERDAMMT SELTSAMES IST EBEN DA DRAUßEN PASSIERT – EIN LICHTBLITZ WAR ZU SEHEN. ICH WERD MIR DAS MAL ANSEHEN.«
    Bandicut verspannte sich, während er auf die Antwort wartete. Er beschleunigte in Richtung der Luftschleuse. Als er die Anzugtriebwerke deaktivierte, erkannte er, dass er zu schnell war. Überdies wurde es in seinem Anzug immer wärmer, und das Atmen fiel ihm schwer.
    »IN ORDNUNG. SAG BESCHEID, WENN DU HILFE BRAUCHST. WIR BRAUCHEN IM MOMENT JEDEN MANN.«
    »DIESER BURSCHE MACHT MICH NERVÖS, FLUGSICHERUNG. FALLS ICH GLEICH LOSBRÜLLEN SOLLTE, SCHICKT MIR SOFORT EIN PAAR LEUTE RAUS.«
    /Na toll! Was machen wir jetzt?/ Bandicut bremste ab und näherte sich der Schleuse, mit den Füßen voraus.
    ///Uns unglaublich beeilen und hoffen,
    dass wir schneller sind als er.
    Dem Datennetz zufolge,
    ist das Schiff momentan unbemannt.///
    /Gut./ Seine Fuße berührten die Luftschleuse, und er schwang sich herum, um den Öffnungsmechanismus zu betätigen. Er stieß ein Dankgebet aus, als sich herausstellte, dass sich niemand in der Druckausgleichskammer befand. Die Luke bewegte sich, glitt mit schmerzlicher Langsamkeit auf.
    »DU DA! GEH NICHT AN BORD DIESES SCHIFFS!«, dröhnte die Stimme, die er bereits einen Moment zuvor gehört hatte. Sie gehörte Jensen, und er klang wütend.
    Bandicut schwang sich in die Luftschleuse und schlug auf den Schließmechanismus. Die Luke glitt zu. /Ich würde sagen, wir haben etwa vier Minuten, bis er hier ankommt./
    ///Kannst du diesen Zugang versperren?///
    Bandicut dachte besorgt nach, während die Schleuse sich mit Luft füllte und schließlich die Innenluke aufglitt. /Möglicherweise./ Er musterte die Kontrolltafel, und als sich die Innenluke schließlich ganz geöffnet hatte, legte er den DEAKTIVIEREN-Schalter um, womit er die Schleusenkontrollen