01 - Neptun kann warten

schnaufte und stemmte die Hebel.
    »Mr. Bandicut!«, sagte eine künstliche Stimme. »Wollen Sie die Zentrifuge benutzen oder nicht? Noch mehr Leute warten auf die Gelegenheit«
    »Hä?« Er setzte sich auf der Hebelbank auf und blickte zur vorderen Rezeption. Unbewegten Blickes starrte der Rezeptionsroboter in seine Richtung. »Okay, ich gehe rein«, murrte er und wischte sich mit dem Ärmel über die Stirn. Er wand sich aus der Hebelbank und trat durch die aufgleitende Tür in den Zentrifugenraum.
    Der Raum rotierte um die Turnhalle wie ein gigantischer, nach innen abfallender Biskuitkuchen. Bandicut blieb kurz auf der breiten, stationären Innenspur stehen, dann trat er hinaus auf die rote Übergangsbahn und überquerte auch die orangefarbene und gelbe. Er schwankte ein wenig, als er immer schwerer wurde; jeder weiter außen befindliche Ring drehte sich schneller als der vorhergehende. Er schaffte es bis zum grünen Außenring, mit dem die 0.8-g-Haupt-laufspur verbunden war; überdies war noch eine Auswahl an Hochschwerkraft-Fitnessgeräten entlang der äußeren Spurlinie aufgereiht.
    Er atmete mehrmals tief durch, dann joggte er los, wurde schneller und fand eine Lücke zwischen den anderen Läufern. Als er an einigen Leuten auf den langsameren Innenbahnen vorbeirannte, war das Gefühl noch ungewohnt, mit der Ringbahn zu rotieren. Doch er passte sich schnell an, verfiel in einen gleichmäßigen, stumpfsinnigen Trott und folgte schweren Schrittes mit hart auf den Boden hämmernden Schritten dem Bahnverlauf. Er sprach mit niemandem und machte sich auch nicht die Mühe, die Runden mitzuzählen oder auf seine Geschwindigkeit zu achten. Das Überwachungsgerät an seinem Handgelenk würde ihn schon informieren, wenn er kurz davor stünde umzukippen – wenn ihm nicht ohnehin vorher die Knie wegknickten.
    Es dauerte nicht lange, da verriet ihm das Brennen in seinen Lungen, dass er sein Fitnesstraining zu lange vernachlässigt hatte; er sollte wirklich öfter Sport treiben. Bandicut versuchte, sich von all dem zu befreien – bis auf den physischen Schmerz. Doch es war unvermeidlich, dass seine Gedanken zu Charlie abschweiften; er überlegte, wie er Charlies Translator finden und ihn als Beweis für seine Entdeckung nutzen könnte.
    Bitte, verrate niemandem etwas.
    Er strauchelte, verlor durch die auf ihn einwirkende Corioliskraft das Gleichgewicht und rollte von der Laufbahn an deren äußeren Rand. Hatte er gerade eine Stimme gehört, ein kaum wahrnehmbares Wispern? Er glaubte, die Stimme habe wie die von Charlie geklungen. Wahrscheinlicher war aber, dass er sich lediglich an die Stimme des Quarx erinnert hatte. Der kleine Gesundheitsmonitor an seinem Armgelenk piepte heftig, und Bandicuts Herz pochte wild. Er schaltete das Gerät auf stumm und durchforstete stürmisch sein Bewusstsein. /Charlie?/, flüsterte er. Es kostete ihn all seine Selbstbeherrschung, den Namen des Quarx’ nicht laut zu rufen.
    Die einzige Antwort bestand in dem pochenden Herzschlag in seinen Ohren. Bandicut rang unter der höheren Schwerkrafteinwirkung nach Atem. Gewiss war es nur die Anstrengung, das Schwindelgefühl, verursacht durch das Laufen. Er hatte sich das Geräusch eingebildet.
    »He, alles in Ordnung mit Ihnen?« Einer der anderen Läufer beugte sich gerade über ihn.
    »Ich, äh …«, krächzte er atemlos und sog wieder gierig die Luft ein.
    Der Läufer stemmte die Hände in die Hüften; er schnaufte ebenfalls heftig. »Puhhhh. Ich dachte, Sie hätten vielleicht einen …«
    »Nein …«, hechelte Bandicut und winkte den anderen Mann weiter. »Mir geht’s gut. Nur ein bisschen … kurzatmig.«
    »Okay. Bis dann.« Der Läufer joggte weiter.
    Bandicut rutschte auf die gepolsterte Ruhebahn und beobachtete die vielen Arbeiter, die an ihm vorbeiliefen. Allmählich normalisierte sich sein Puls wieder. /Charlie?/, flüsterte er in seinem Bewusstsein, /Hast du diese Erinnerung in meinem Kopf angelegt?/
    Bandicut glaubte einen fiependen Ton zu hören, als ob sich die Luft in seinen Nebenhöhlen dekomprimierte; dann war es wieder still. Vielleicht hatte sich tatsächlich nur die Luft in seinen Nebenhöhlen dekomprimiert. Jedenfalls spürte er in seinem Bewusstsein nicht den geringsten Hinweis auf die Anwesenheit eines Quarx’. Er seufzte, stieß einen Fluch aus und erhob sich von der Ruhebahn. Es wurde wohl allmählich Zeit, dass er sich schlafen legte.
    Die Ungestörtheit seiner Koje genießend, streckte Bandicut sich aus, wusste aber,