01 - Neptun kann warten

einen kleinen Felsblock ab und nahm blinzelnd darauf Platz.
    Beiläufig wurde ihm bewusst, dass der Roboter fast lebendig wirkte und dass die Gänge dem labyrinthartigen Inneren eines Bienenstocks glichen … und Charlie, sein Sicherheitsnetz, war nirgends zu finden; benommen begriff er, dass er am Rande einer gewaltigen Fugue wippte; vielleicht war sie so schlimm wie diejenige, die ihn überhaupt erst zu Charlies Höhle hatte rasen lassen. Ihm fehlte die Kraft, irgendetwas zu unternehmen, aber sein Verstand beobachtete alle Vorgänge mit großem Interesse und leidenschaftlicher Neugier. Beobachtungsmodus: die Art von Fugue, die er am liebsten mochte, wirklich …
    Bandicut spürte, dass sich Charlie sacht in ihm regte, aber das war auch schon alles.
    Plötzlich erkannte er, dass der Roboter völlig reglos dastand. Die Maschine beobachtete ihn. Sie streckte einen Teleskoparm aus und klopfte auf einen Felsbrocken. »Ja?«, sagte Bandicut verträumt. »Was willst du?«
    Der Roboter hob den Arm und deutete auf ihn. Bandicut gluckste: »Verschwinde von hier.«
    Der Roboter tutete leise.
    Bandicut blickte das Metallgeschöpf argwöhnisch an und stellte sich eine ganze Armee von ihnen vor, die herumkrabbelte und im Felsgeröll scharrte, auf der Suche nach verirrten Metallkörnern, die sie zu einem kleinen Haufen auftürmen könnten. Er stellte sich vor, ein Wirbelwind würde die magere Ausbeute aufnehmen und ebenso schnell fortfegen, wie die Roboter sie sammelten, all ihre Müh vergebens, während sie weiterhin gruben und Messungen durchführten und sich abmühten – für nichts und wieder nichts.
    Achte auf deinen Geisteszustand. Der warnende Gedanke – von Charlie? – flackerte vorüber und verschwand, und Bandicut stand auf und gesellte sich lautlos kichernd zu dem Roboter.
    Eine einzige gesunde Ecke seines Bewusstseins schreckte entsetzt zurück, dann wirbelte sie im Wind davon. Er griff am Roboter vorbei und nahm einen Felsbrocken auf. »Ich hab’ auch einen«, murmelte er. »Hübsch, nicht?«
    Der Roboter schien verärgert den Kopf zu schütteln. Er nahm ihm den Felsbrocken ab und drehte ihn in seiner mechanischen Hand. »Scanne«, murmelte er vor sich hin. »Kein Metall.« Er drehte sich um und warf den Felsbrocken auf den Schutthaufen. »Den nächsten.«
    »Den nächsten? Den nächsten was?«
    Der Roboter starrte ihn erwartungsvoll an.
    »Du willst, dass ich hier stehe und dir Felsbrocken anreiche? Damit ich auch wie ein verdammter Buckliger aussehe? Was glaubst du eigentlich, wozu wir Roboter erfunden haben?«
    Quasimodo stierte ihn noch einen Moment lang an, dann durchlief ihn ein schwacher Ruck, als habe er mit den Schultern gezuckt, und er wandte sich wieder seiner Arbeit zu. Er schenkte Bandicut keinerlei Beachtung mehr.
    Bandicut hörte Gelächter. Nicht weit von ihm erblickte er Jones, der sich ihm wieder durch den Stollen näherte. »In Ordnung, Bandicut – in Wirklichkeit hatte ich nicht vor, dich den ganzen Tag hier schuften zu lassen. Komm, ich hab ’ne bessere Aufgabe für dich.« Jones winkte ihn vorwärts.
    Bandicut warf Quasimodo noch einen finsteren Blick zu und folgte dann dem Obersteiger; er schwenkte den Kopf hin und her, funkelte die Gesichter an, die von den Wänden auf ihn herabstierten – vielleicht die Geister der Außerirdischen, die hier einst gelebt hatten, vor Milliarden von Jahren. Er stellte sich vor, sie würden sich ihm anschließen, ihm folgen. Nein, nein, wollte er ihnen sagen. Das hier entfernt mich immer weiter von den Antworten! Kehrt um! Doch er beschloss zu schweigen. Schon bald wären sie verschwunden, das wusste er. Genau wie die Fugue. Bald.

13 FUGUE
    »Hier herunter«, sagte Jones und deutete auf einen Schacht. Bandicut trat behutsam vor und blickte hinab. Der Schacht war zehn bis zwanzig Meter tief. Das Drahtseil eines Hebezugs verlief von oben genau in der Schachtmitte bis zur unteren Sohle. Unten sah er Bewegungen – die Schatten von in der Nähe arbeitenden Männern –, und gelegentlich ragte ein Ellbogen oder Rucksack in sein Sichtfeld. Bandicuts Nerven klirrten. Er stellte sich vor, dass dort unten Schwärme von Fischen mit großen Zähnen schwammen. Er trat vom Schacht zurück. »Hm-m.«
    »Das hier ist ein wenig behelfsmäßig. Der Hauptaufzug ist kaputt, und deshalb müssen wir vorübergehend mit dieser Notlösung vorlieb nehmen.«
    »Und du willst, dass ich den Hebezug … bediene?«
    »Nein – zum Teufel, nein!« Jones lachte. »Meinst du etwa, wir