01 - Neptun kann warten

Leuchten in den Augen und einer spitzen Bemerkung auf der Zunge. Und dort stand Charlie-Zwei, schmal und ernst, mit dunklem, ordentlich gekämmten Haar, und sah Bandicut mit durchdringendem Blick in die Augen, in der Absicht, ihn zu verstehen -
    Beide Gesichter flimmerten und zerschmolzen in der Hitze des Laserstrahls; sie verwandelten sich in dunstiges, gazeartiges Licht, das in kleinen Feuerzungen zu den Seiten ausschlug.
    »Bandicut! Was zum Teufel machst du da?«
    Er fuhr zusammen und bemerkte, dass seine Hände die Kontrollen von selbst bedienten. Jones trat aus der Dampfwolke wie ein Ungeheuer aus einem alten Kinofilm. Ja, was zur Hölle mache ich hier nur? »Schläfst du etwa an dem gottverdammten Ding ein?«, hörte er den Obersteiger sagen und blinzelte. Bandicut sah, dass er die Richtautomatik des Lasers ausgeschaltet hatte und den Strahl wandern ließ; er höhlte den Bohrkanal weiter aus, schuf eine Pfütze aus geschmolzenem Eis, die zu einer glatten Oberfläche erhärtete.
    Bandicut schnipste den Laser aus, fuhr den Bohrer rückwärts bis zum Rand des Lochs und hob ihn herunter. Ungläubig blickte er hinein. Mittlerweile war es fast so groß, dass ein zusammengekauerter Mann hineinpasste. Zu groß.
    Jones starrte in das Loch und schüttelte den Kopf. »Verdammt, Bandicut, ich dachte, ich könnte dir so eine einfache, kleine Aufgabe anvertrauen …«
    »Habe ich je behauptet, dass ich ein Bergmann bin?«, begehrte Bandicut kraftlos auf.
    »Sogar ’n verdammter Pilot müsste eigentlich erkennen können …!« Jones gab es auf und seufzte vernehmlich. »Also schön, mach dir nichts draus. Jetzt, wo du es derart vergrößert hast, brauchen wir einen Roboter, der da reinklettert und es sich anschaut.« Seine Stimme nahm einen schärferen Ton an. »Com-Verbindung Echo, Roboter Delta Mike Vier, an meinem Standort melden. Copernicus – hast du das verstanden?«
    Als Antwort hörte Bandicut einen Trommelschlag, und kurz darauf erschien ein kleiner, aufrecht fahrender Roboter mit vier konusförmigen Rädern aus der DampfVolke an der nächstgelegenen Arbeitsstation und blieb vor Jones stehen. »Zu Diensten, Boss«, surrte er.
    Jones deutete auf die Bohrstelle. »Ich will, dass du in dieses Bohrloch da steigst und einen eingeschränkten Spectrenscan vom Typ B vornimmst. Kapiert?«
    Copernicus trommelte zustimmend. Mit Hilfe seiner oberen Fortsätze hob sich der Roboter in das Bohrloch, rekonfigurierte sein Gehäuse und nahm eine Horizontallage ein, wobei er zwei der konusförmigen Räder nach vorn reckte. Auf seiner Nase leuchtete eine Reihe von Scheinwerfern auf, dann rollte er in die Öffnung.
    Benebelt sah Bandicut, wie die Sondierungsstrahlen des Roboters aufblitzten und aus dem Loch reflektiert wurden. Der Anblick berührte in ihm eine weitere Erinnerung; er spürte, dass Charlie sich vor Schmerzen wand.
    /Geht es dir gut?/, flüsterte er nervös.
    Ein Bild flackerte in seinem Bewusstsein auf: das Quarx in seinem Rohengen-Wirt, einen Korridor hinabrennend, ringsum blitzende Lichter und bebender Grund. Sie wurden angegriffen, befanden sich unter der Oberfläche, rannten in Deckung; aber sie liefen in die falsche Richtung. Vor ihnen war ein künstliches Geschöpf; sie versuchten, es zu retten; Denn aus irgendeinem Grunde war es etwas Besonderes … es war ein Mitarbeiter, ein Freund. Sie rannten, hofften, das Kunstwesen einholen und in Sicherheit bringen zu können. Blendendes Licht wogte auf, und der Boden erzitterte -
    Und für das Quarx veränderte sich alles für immer. Alles war mit diesem Blitz verschwunden: nicht nur der Roboter-Freund und der Korridor, durch den er gelaufen war, sondern auch alle Hoffnung für die Rohengen, für die Zukunft von Quarx wie Wirt. Das Bild verschwamm, als würde es von Tränen getrübt, und Quarx und Wirt flohen nun in die entgegengesetzte Richtung. Aber der Wirt war verletzt und dem Tode nahe. Er schaffte es kaum durch die bebenden Untergrundkorridore zu dem tiefen Schacht, wo der Translator des Quarx’ verborgen war. Dann starb der Wirt und entließ das Quarx in den Translator; Quarx und Translator fielen, fielen … stürzten dem Mittelpunkt des Mondes entgegen, fort von dem Krieg und dem Schrecken … aber alles war verschwunden, alles, wofür es gelebt und worauf es gehofft hatte, seine einzigen Freunde …
    Ein Kreischen aus dem Com-Lautsprecher ließ Bandicut blinzeln. Es stammte vom Roboter, der vor sich hin surrte. Durch den Dunst der Verwirrung hörte er ihn rufen