01 - Neptun kann warten

erfüllen sollte – zumal Charlie-Zwei die Antwort auf diese Frage ebenfalls nicht zu kennen schien.
    Ehe er sich’s versah, klammerte er sich am Haltegriff eines Minenlifts fest, der hinabfuhr in die Tiefen Tritons.
     
    ***
     
    Als er aus dem Lift trat, befand er sich einige hundert Meter unter der Mondoberfläche, viel tiefer, als er es in Charlies Höhle gewesen war. Dank der überall angebrachten Gaslampen war es hier beträchtlich heller als in der Höhle des Quarx’; das Gefühl von Déjà-vu, das ihn deswegen beschlich, ließ ihn erschauern. Er blickte durch den horizontalen Minenstollen und erkannte, dass die Wände hier einen geringeren Eis- und einen höheren Felsanteil aufwiesen als in Charlies Höhle. Die Stollendecke war zwar mit einem speziellen Schmelzlaser gehärtet worden, trotzdem bereitete ihm der Anblick Unbehagen. /Weckt diese Umgebung Erinnerungen in dir?/, wandte er sich an Charlie. Er fragte sich, ob das Quarx sich wohl an ihr erstes Treffen entsinnen könnte.
    ///Ja … ///,
    erwiderte das Quarx matt.
    /Was ist los?/ Bandicut war verwirrt, weil Charlie plötzlich so kleinlaut klang. /Du erinnerst dich doch daran, wie du mich kennen gelernt hast – mit deinem Translator – oder?/
    Es schien dem Quarx schwer zu fallen, ihm eine Antwort zu geben. Offenbar fand es den Stollen aus irgendeinem Grund beunruhigend.
    /Sag mal, du leidest doch nicht unter Klaustrophobie, oder?/
    ///Nein, ich … ///
    Stirnrunzelnd überlegte Bandicut, ob mit dem Quarx tatsächlich etwas nicht stimmte. /Du hast Millionen von Jahren in einer Höhle gelebt, die kleiner war als dieser Stollen. Erinnerst du dich nicht daran?/
    ///Doch … ich entsinne mich … Aber das hier … erinnert mich an … etwas anderes … ///
    Die Stimme des Quarx’ verklang allmählich. Bandicut fiel auf, dass die anderen Männer aus dem Transporter nicht auf ihn gewartet hatten, sondern schon irgendwo in dem Stollensystem verschwunden waren. Vermutlich hatten sie geglaubt, er würde sich hier unten auskennen. /An was erinnert dich diese Umgebung?/, fragte er abwesend und überlegte, wohin zum Teufel er jetzt nur gehen sollte.
    /// … An … ///
    Der Außerirdische konnte den Gedanken nicht zu Ende bringen. Eine Gestalt, bei der es sich um den Obersteiger zu handeln schien, näherte sich Bandicut durch den Seitenstollen. Am Ende des Gangs sah Bandicut flackerndes Licht und tanzende Schatten: arbeitende Bergleute. /Woran erinnert sie dich?/, murmelte er.
    ///An den Krieg///,
    hauchte Charlie.
    Plötzlich fröstelte Bandicut. /Wie bitte?/, fragte er sanft. Tief in der Erinnerung des Quarx’ war etwas berührt worden, etwas sehr Heftiges und Schmerzvolles – etwas, das mit diesem Untergrundbild zusammenhing, mit den in Fels und Eis angelegten Stollen. Ehe Bandicut nachfragen konnte, überkam ihn ein Schwall von Erinnerungen, die einrasteten wie die Zuhaltung eines Schlosses, und das Quarx murmelte:
    ///Es erinnert mich an … unsere Grabung, tief, sehr tief, durch die wir am Ende der Zerstörung entgehen wollten.///
    Bandicut kämpfte gegen eine aufbrandende Benommenheit an. In der Stimme des Quarx’ schwangen hohe Wogen der Trauer und Furcht mit. Bilder flimmerten durch Bandicuts Bewusstsein, zu rasch, als dass er ihnen hätte folgen können; aber er erkannte flüchtige Szenen dessen wieder, was der erste Charlie ihm gezeigt hatte – Erinnerungen an Triton vor Millionen von Jahren, in einem anderen Sternensystem, während des Kriegs. Das Ende der Rohengen-Zivilisation. Diesmal schien die Erinnerung eine beißendere Trauer mit sich zu tragen – als habe der Anblick dieses Grubenstollens einen Nerv getroffen, der empfindlicher war als alle anderen, die Bandicut zuvor berührt hatte. /Charlie? Geht es dir gut?/
    ///Wie meinst du das?///,
    wisperte das Quarx heiser.
    /Du klingst nicht besonders gut. Erleidest du eine Art Flashback oder so etwas?/ Er spürte, dass das Quarx zusammenzuckte, dann flackerte ein Bild in seinem Bewusstsein auf: Jemand rannte davon, völlig verzweifelt, floh von immer näher kommenden Explosionen. Das Bild verschwand, an seinem Ursprungsort schon unterdrückt, und Bandicut spürte, dass es nicht wirklich verschwunden war, sondern vor ihm versteckt wurde. /Charlie?/ Er erhielt keine Antwort. Kurz hatte er den Eindruck, als vergrabe sich das Quarx, als rolle es sich zu einer Kugel zusammen und entziehe sich ihm. Großartig, dachte er.
    Eine Stimme drang aus dem Anzugs-Com: »Bist du das, Jimmy?« Sie gehörte dem