0105 - Keine Spur von Mister High

sich hörte.
    »Wer bist du?«
    »Ich heiße Pete«, log Phil. »Ich bin ein Freund von Johnny.«
    »Woher weiß ich, dass du nicht lügst?«
    Phil dachte einen Augenblick lang nach, dann hatte er den richtigen Einfall: »Na, wenn es nicht so wäre, hätte Johnny mir doch nicht die Höhle gezeigt!«
    In der Finsternis vor ihm herrschte ein verdutztes Schweigen. Dann brummte der Verbrecher: »Was ist los? Warum soll ich hier raus?«
    »Weil heute Nachmittag vorn im Steinbruch gesprengt wird!«
    »Gesprengt? Johnny hat gesagt, dass der Bruch schon seit vielen Jahren nicht mehr ausgebeutet wird.«
    Phil grinste sich eins. Blitzschnelle Lügen zu erfinden, gehörte zu den beruflichen Fertigkeiten eines jeden Kriminalbeamten.
    »Ja«, sagte er. »Aber ein paar Felsblöcke in der Wand liegen nicht fest, es besteht so eine Art Lawinengefahr. Und weil hier oft Kinder spielen, hat man vorgebeugt und die Sprengung für heute Nachmittag angeordnet.«
    »Woher weiß Johnny denn davon?«
    »Es stand doch in der Zeitung. Vor allem wurden die Eltern aufgerufen, heute Nachmittag die Kinder nicht ohne Aufsicht zu lassen, damit sich die Racker nicht in den Steinbruch schleichen, wenn die Sache in die Luft geht.«
    So, dachte Phil, wenn das nicht eine glaubwürdige und komplette Geschichte ist, dann gibt es überhaupt nichts Glaubwürdiges mehr.
    »Okay«, knurrte Jan Lordiek. »Dann wollen wir mal. Ich hole nur eben meine Sachen. Warte auf mich!«
    »Klar«, sagte Phil. Und er dachte: Darauf kannst du dich verlassen.
    Es dauerte fast fünf Minuten, bis er die näherkommenden Schritte des Gangsters wieder hörte.
    »Geh vor!«, sagte Lordiek, als er wieder dicht vor Phil angekommen war. »Hier kann man nicht nebeneinander gehen.«
    Phil drehte sich in dem engen Spalt mühsam um und tastete sich den Weg wieder hinan. Als er aus dem Spalt heraus war, trat er beiseite und erwartete die Ankunft des Gangsters.
    »Hast du keine Taschenlampe?«, fragte Lordiek, der noch im Spalt war.
    »No«, sagte Phil wahrheitsgetreu, »Johnny hat mir nicht gesagt, dass ich eine würde brauchen können.«
    »So…«
    Der Ruf des Gangsters kam gleichzeitig mit einem zischenden Luftzug. Phil warf sich zur Seite. Es war eine Sekunde zu spät gewesen. Der Schlag dröhnte ihm auf die linke Schulter und pflanzte sich als rote Schmerzwelle rasch fort bis ins Gehirn. Bunte Schleier verwoben sich zu einem Reigen irrsinniger Farben. Phil hatte das Gefühl, als stürze er in einen endlosen Schacht. Dann schlug er schwer auf den feuchten, kalten Boden auf…
    ***
    »Das ist ja reizend«, sagte ich. »Das Kennzeichen PE 14-1538 hat es nie gegeben und gibt es auch heute noch nicht! Ein Mann hat aber dieses Kennzeichen gesehen, und ich habe keinen Grund an seinen Worten zu zweifeln.«
    »Das glaube ich Ihnen gern, Cotton«, erwiderte das hohe Tier aus Washington. »Damit steht eben einwandfrei fest, dass das Schild eine Fälschung sein muss. Das ist bereits eine Spur für Sie.«
    »Schöne Spur«, brummte ich. »Ich weiß, dass ein Kennzeichen falsch ist. Ich weiß aber nicht, wer es gefälscht hat, wann und wo es gefälscht wurde und wer es jetzt benutzt.«
    »Tut mir leid, Cotton. Wir können in dem Punkt auch nicht mehr viel für Sie tun. Sie müssen schon sehen, wie Sie anderweitig weiterkommen.«
    »Gut«, sagte ich. »Das werde ich sowieso versuchen. Aber ich brauche noch etwas.«
    »Nämlich?«
    »Ich brauche eine Liste aller in den Nordweststaaten gestohlenen Cadillacs.«
    »In welchem Zeitraum?«
    »Alle innerhalb der letzten Woche gestohlenen Wagen dieses Fabrikats.«
    »In der letzten Woche nur?«
    »Ja. Das ist schon reichlich groß bemessen. Normalerweise dürfte es, wenn es überhaupt ein gestohlener Wagen war, erst ein paar Stunden vor der Entführung zum Diebstahl des betreffenden Wagens gekommen sein. Deshalb ist eine Woche schon reichlich hoch gegriffen.«
    »Gut. Diese Liste kann ich Ihnen beschaffen. Ich werde sofort veranlassen, dass alle Polizei-Headquarter in den Staaten eine entsprechende Aufforderung erhalten, uns die Kennzeichen der gestohlenen Cadillacs und ihre Besitzer durchzugeben. Soll ich sämtliche gestohlenen Typen sofort überprüfen lassen?«
    »Zunächst nur die schwarzen. Sollte es sich um einen gestohlenen Wagen handeln, werden wir vielleicht auf diese Weise einen Hinweis auf die Kidnapper finden.«
    »Sie können sich darauf verlassen, Cotton, dass von uns aus alles getan werden wird, um die Sache möglichst schnell zu