0108 - Die Wüste des Todes

einzuschließen. Er wäre ein schöner Narr, wenn er uns mitten in der Sukkussum-Wüste davonliefe." Ron gab zu bedenken, daß Gerard überhaupt nicht wisse, wo sie gelandet waren. Sie einigten sich darauf, den Wagen offen zu lassen und Gerard eine kurze Notiz zu hinterlassen.
    Nachdem Rall das Triebwerk verriegelt und den Kodeschlüssel abgezogen hatte, brachen sie auf. In einem Tal zwischen zwei Dünenzügen marschierten sie nordwärts. Die Luft war kühl. Der Sand hatte die Hitze des vergangenen Tages längst abgestrahlt, und sie schritten kräftig aus, um sich warm zu machen.
    Gewöhnlich hielt sich Rall ein paar Schritte voran, so, als wisse er den Weg. Im Ungewissen Schimmer der Sterne war nur seine Silhouette zu sehen, und sie sah genauso aus als wenn Larry Randall vor Ron herginge. Ron empfand ein Gefühl der Beruhigung bei diesem Anblick. Dann aber sagte er sich, daß es keinen Grund gab, beruhigt zu sein. Rall hatte irgendein Geheimnis, und vielleicht täuschte er, Ron, sich darin, daß es ein angenehmes sei. Warum, zum Beispiel, hatte er sich erboten, an einem so gefährlichen Unternehmen wie dem Beschleichen des Polizeiwagens teilzunehmen" Sie waren etwa einen Kilometer weit gegangen, als sie halblinks vor sich das dumpfe Brummen eines Fusionsmotors hörten. Schnell rannte Ron den flachen Hang der nächsten Düne hinauf. Er sank bis zu den Knien in den leichten Sand ein. Aber er war noch früh genug oben, um in geringer Entfernung ein dunkles Etwas sich aus den Dünenfalten erheben und in den Himmel hinaufsteigen zu sehen, Das Polizeifahrzeug war gestartet. Ron hatte keine Möglichkeit, seinen Kurs zu bestimmen. Wider alle Vorschrift setzten die Polizisten keine Positionslichter. Das Summen des Motors wurde rasch leiser lind schwand schließlich ganz. Nachdenklich kehrte ROH zu dem wartenden Rall zurück. „Sie sind abgeflogen, wie?" fragte Rall, „Ja, und ich denke darüber nach, was das zu bedeuten hat." Rall kratzte sich am Kopf. Das war eine typisch terranische Geste. Ron wunderte sich eine Sekunde lang darüber. „Das kann nur heißen, daß sie den Kranken irgendwo hier herum abgesetzt haben", behauptete Rall. „Nicht nur", widersprach Ron. „Es kann auch bedeuten, daß sie wegen eines Maschinenschadens herunter gehen mußten, den Schaden repariert haben und jetzt weiterfliegen." Rall sah ihn an. Dann erklärte er mit Bestimmtheit: „Nein, das kann es nicht bedeuten." Ron war verblüfft, „Woher wissen Sie das so genau?" Rall machte eine ungeduldige Handbewegung. „Ach zum Teufel mit der Maskerade". brummte er ohne weitere Begründung. Starr vor Staunen sah Ron wie er sich in den Mund griff, etwas herausholte und fortwarf. Dann sah er auf, und als Rall diesmal sprach, hörte sich seine Stimme ganz anders an. „Ich weiß es einfach, Ron", erklärte er. „Dort hinten gibt es ein Bauwerk. Ich habe es einmal aus großer Höhe gesehen, aber ..." Ron trat vor Überraschung einen Schritt zurück. Die Stimme kannte er - und die ganze Zeit über hatte er sich gewünscht, sie neben sich zu hören. Nike Quinto, erkannte er, hatte ihm einen Streich gespielt. Er hatte ihn nicht allein nach Lepso geschickt. „Larry, alter Gauner", rief er freudig erregt.
    „Wart nur", brummte Larry Randall ärgerlich, „bis ich all das beseitigt habe, was sie mit meinem Gesicht gemacht haben. Dann sehe ich auch wieder aus wie Captain Randall." Ron hatte eine Menge Fragen auf der Zunge. Wie kommst du hierher, warum verkleidest du dich als Taxifahrer, welchen Auftrag hat Nike Quinto dir gegeben, warum hast du dich maskiert? Aber er wußte, daß er sich Zeit lassen mußte. „Wie ist das mit dem Bauwerk?" wollte er wissen. „Die Flotte hat mir einige Luftaufnahmen geliefert", erklärte Larry. „Es gibt in dieser Gegend ein Gebäude, oder vielmehr eine Ansammlung von Gebäuden, von denen niemand in Zanithon oder sonstwo weiß, wozu sie gut sind wer sie bewohnt und wer sie gebaut hat. Noch schlimmer: in Zanithon weiß offenbar überhaupt niemand etwas von der Existenz der Gebäude." Ron nickte grinsend, „Ja, mein Taxichauffeur hat mir gesagt, daß die Sukkussum-Wüste unerforschtes Gebiet sei."
    „Das kannst du glauben", bestätigte Larry ruhig. „Auf jeden Fall bin ich sicher, daß die Polizisten den Kranken dort abgeliefert haben. Danach sind sie wieder abgeflogen."
    „Hm", meinte Ron, „also wäre es jetzt unsere Aufgabe, uns den Platz anzusehen."
    Larry stimmte ihm zu. Ron klomm den Dünenhang hinauf, von dem