0117 - Der Rattenkönig

paddelten sie wieder weiter, wenn sie etwas Luft bekommen hatten.
    Himmel, wie weit war es denn noch bis zum Strand!
    Plötzlich drang Wasser in das Boot.
    Jane sah es, sagte aber nichts. Allerdings wußte sie, daß die Ratten damit begonnen hatten, ihr Schlauchboot anzunagen. Jetzt kam es wirklich auf jede Sekunde an, wenn sie überleben wollten.
    »Schneller!« feuerte Jane die Chinesin an. »Himmel, beeil dich, Shao!«
    Sukos Freundin verstand. Wie auch Jane schlug sie nicht mehr nach den Tieren, sondern paddelte um ihr Leben.
    Immer mehr Wasser lief in das Boot und machte ein Fortkommen schwerer, so daß die Frauen größere Kräfte aufwenden mußten.
    Doch sie kämpften. Sie kämpften mit dem Mut der Verzweiflung, und sie waren stärker als die verdammten Ratten, die nicht so schnell schwimmen konnten.
    Aber sie blieben hinter ihnen. Abschütteln konnten die beiden Frauen sie nicht.
    Sie schafften auch die Brandung, wurden nicht mehr so weit zurückgetragen und gerieten in flacheres Gewässer.
    Das Wasser hatte das Boot bereits zur Hälfte gefüllt. Es war kaum noch möglich, es durch Paddeln weiterzubewegen.
    »Raus!« rief Jane Collins.
    Shao verstand. Sie schleuderte das Paddel weg und sprang aus dem Boot.
    Das Wasser spritzte auf, zum Glück reichte es den beiden Frauen nur bis zu den Knien.
    Menschenleer war der Strand, auf den Shao und Jane zuhetzten.
    Auch die Arbeiter hatten ihn verlassen, nachdem die Liegestühle wieder standen.
    Als ihre Füße endlich über den weichen trockenen Sand liefen, atmeten die Frauen auf. Sie bewegten sich mehr taumelnd als laufend voran.
    Sie konnten bald nicht mehr.
    Vor ihren Augen wallten bereits rote Kreise und Nebel auf. Jane lief sogar einen Strandkorb um, stolperte dabei und fiel über das Gerät.
    Shao half ihr auf die Beine.
    Weiter…
    Eine relativ flache Böschung führte hoch zur Straße. Diese Strecke bereitete den Frauen noch einmal Schwierigkeiten. Diesmal rutschte Shao ab.
    Jane stoppte, drehte sich und streckte der Chinesin beide Hände entgegen. Sie zog Shao förmlich die Böschung hoch. Dabei fiel ihr Blick zwangsläufig auf das Meer.
    Die Ratten hatten das Wasser bereits verlassen. Eine wirbelnde, quirlige Masse bewegte sich über den Strand und war durch nichts aufzuhalten.
    »Mein Gott!« hauchte Jane.
    Die zweite Invasion hatte begonnen.
    Die Frauen rannten auf die Straße. Da sahen sie einen offenen Mannschaftswagen der Polizei. Er war mit sechs Männern besetzt und rollte langsam heran.
    Jane Collins stellte sich mitten auf die Fahrbahn und winkte mit beiden Armen.
    Der Wagen stoppte.
    Ein Mann sprang heraus und eilte auf die Detektivin zu.
    »Die – die Ratten!« keuchte Jane völlig außer Atem und deutete nach hinten zum Strand. »Da, sehen Sie. Aus dem Wasser sind sie…« Jane konnte nicht mehr weitersprechen, doch der Polizist hatte sie auch so verstanden.
    Er lief zum Wagen und gab ein paar Befehle.
    Die restlichen Männer stiegen aus.
    Sie waren bewaffnet. Jane sah die unförmigen Gegenstände, und sie wußte, was das für Dinger waren.
    Flammenwerfer!
    Das einzig wirksame Mittel gegen die Plage.
    Kommandos hallten über die Fahrbahn. Die Polizisten liefen bis an die Böschung und nahmen dort Aufstellung.
    Die ersten Ratten hatten bereits den oberen Böschungsrand erreicht. Da spien die Waffen Feuer.
    Armlange Flammenzungen fauchten aus den Mündungen, wühlten sich den Ratten entgegen, deren Körper trotz der Nässe sofort Feuer fingen.
    Die Temperaturen waren so hoch, daß die Körper regelrecht verschmorten.
    Die Polizisten gingen routiniert vor. Sie überkletterten die Leitplanke, trieben die Ratten vor sich her, die plötzlich in wilde Panik verfielen.
    Sie rannten zum Wasser, doch sie erreichten es nicht. Die langen Flammenzungen waren schneller, sie fraßen die Viecher.
    Jane und Shao schauten zu. Die beiden Girls hatten sich gegenseitig gestützt, und Tränen der Erleichterung liefen über ihre Wangen.
    Geschafft.
    »Zum Hotel«, sagte Jane. »Das muß John Sinclair wissen.«
    Sie schafften auch noch die letzte Strecke. Als sie das Foyer betraten, gaben ihre Knie nach.
    Sofort waren zahlreiche Helfer da, die Jane und Shao auffingen.
    Auch Trace Jordan befand sich unter ihnen. »Was zu trinken, schnell!« rief er.
    Shao und Jane wurden in zwei Sessel gebettet. Jemand holte Decken, die Trace Jordan den Frauen um die Schultern legte.
    Dann kam der Boy mit dem Whisky. »Trinken Sie«, sagte Jordan und reichte Jane ein Glas.
    Auch Shao