0136 - Bestien der Unterwelt

rasender Bewegung, schob die Sturzflut vor sich her, die das kleine Boot in die Höhe geschleudert hatte.
    Ron hob sich der Magen, als das Boot den Gipfelpunkt seines Fluges überschritt und aufs Wasser zurückfiel. Durch das donnernde Getöse hindurch hörte er Larry eine Warnung schreien. Die Hände krallten sich fester um die Bordwand. Zum Greifen nahe waren plötzlich die glitzernden Leiber der Tierarme.
    Ein schmetternder Krach, ein schmerzender Schlag gegen das Kinn, als der Schädel nach unten gerissen wurde und die Bordkante traf - dann war das Ärgste vorüber. Das Boot schaukelte wie verrückt, aber es war noch ganz. Es hatte die Wucht des Aufpralls überstanden.
    Ein Klumpen formlosen Fleisches klatschte neben Ron auf den Sitz. Hastig packte er ihn und schleuderte ihn zurück ins Wasser. Klebrige Masse blieb ihm an den Fingern haften. Er wischte sie am Anzug ab, ohne hinzusehen.
    „Wir sind durch!” schrie Meech plötzlich.
    Vorläufig war nichts davon zu bemerken. Die See ging wild, und das Boot tanzte einen lebensgefährlichen Tanz, Aber die Tiere waren verschwunden. Gegen den Schein der Sonne sah Ron ihre weite Front nach Osten schießen.
    Erschöpft ließ er sich nach hinten sinken und blickte reglos in den blauen Himmel. Das Boot und die See beruhigten sich langsam. Wie das Rollen schwerer Triebwerke verschwand das Dröhnen der Sturzflut in der Ferne.
    Nur langsam ordneten sich Rons Gedanken. Zuviel war in den vergangenen Minuten auf einmal geschehen.
    In welcher Hexenküche wären sie da beinahe umgekommen? Was bezweckten die Akonen mit solch einer Anlage? War es wirklich eine Art Labor, wie er zuerst geglaubt hatte, oder hatten sie diese merkwürdige „Welt unter der Welt” schon vorgefunden, als sie zum erstenmal nach Afzot kamen?
    Er schaute sich um und stellte fest, daß nirgendwo außer im Hintergrund Land zu sehen war. Das war kein See - das War ein Meer!
    Plötzlich fiel ihm ein, daß es noch eine Reihe von Dingen gab, über die er bisher noch nicht informiert worden war. Er stand langsam auf und ging durch das jetzt ruhige Boot nach vorn, wo Larry damit beschäftigt war, den alten Kurs wieder einzurichten. Meech kam unaufgefordert hinter ihm drein.
    Lofty blieb sitzen, wo er saß, und schaute über das Meer.
    Ron ließ sich auf den Sitz neben Larry fallen.
    „Also... was ist das für ein Theater?” wollte er wissen.
    Larry schaute ihn grinsend an.
    „Leider bin ich einer von denen, die auch nur ein Zehntel der Geschichte kennen”, antwortete er. „Du solltest unseren Oberwisser fragen.” Ron drehte sich um.
    „Also Los, Meech. Was gibt's?” „Im Grunde genommen”, antwortete der Roboter, „gibt es nur zwei Dinge, über die Sie noch nicht Bescheid wissen, Sir. Heute früh, kurz nach Sonnenaufgang, gab ich meinen Wachposten auf, weil um das Lager herum alles ruhig zu sein schien und ich schon eine ganze Zeitlang ein Tier beobachtet hatte, das sich durch den Dschungel rollte. Ich glaubte, es fühle sich nunmehr sicher, und schlich ihm hinterher, um es zu fangen. Das gelang mir. Gleichzeitig machte ich eine Entdeckung, die ich, wäre ich an meinem Platz geblieben, sonst wahrscheinlich zu spät gemacht hätte. Ich fand heraus, daß sich um das Lager herum einige Tiere postiert hatten, die so klein waren, daß sie mir zunächst nicht gefährlich erschienen. Ich kümmerte mich also nicht um sie, sondern schickte mich an, einen zweiten Plan auszuführen.
    Es schien mir nämlich, als ob Sie mit Ihrer Vermutung, bei dieser unterirdischen Anlage handele es sich um eine Versuchsstation, recht hätten. Wenn dem so war, dann mußte es am Rande des Meeres - vorausgesetzt natürlich, daß es auf der anderen Seite des Meeres etwas gab, was die Akonen von Zeit zu Zeit wünschten - irgendeine Art von Fahrzeug geben. Und zwar fand man das Fahrzeug am wahrscheinlichsten an der Stelle, die der Schleuse, durch die wir gekommen waren, am nächsten lag.
    Diese Stelle mußte in unmittelbarer Nähe liegen, denn von der Schleuse her hatten wir den geradesten Weg genommen. Ich fand in der Tat dieses Boot. Es lag unter den Büschen versteckt.
    Fast im gleichen Augenblick, in dem ich das Boot entdeckte, beobachtete ich, wie die kleinen Tiere, von denen ich schon sprach, sich zu bewegen begannen. Sie bliesen sich auf. Sie wuchsen in die Höhe wie Ballons. Die Anzeichen waren gefährlich. Ich eilte zum Lager zurück und warnte Sie. Leider konnte ich nichts Geschickteres tun. Ich mußte Sie dazu bewegen, zu mir