0141 - Station der Unsichtbaren

bezog, von Instrumenten gesteuert, eine stabile Umlaufbahn um das Aptut-System. Die Kaulquappe war unbemannt. In der weiteren Entwicklung des Unternehmens war ihr eine wichtige Rolle zugedacht. Zweitausend Lichtjahre entfernt von Aptut tauchte die FEDORIA wieder aus dem Linearraum auf. Nike Quinto nahm sich jetzt Zeit, einen leicht dekodierbaren Bericht über Jagd und Vernichtung des „Verbrecher- Raumschiffes" an die Erde vorauszusenden.
    Dann nahm er wieder Fahrt auf - allerdings in umgekehrter Richtung. Auf Trakarat hatte man von der Ausschleusung der Kaulquappe nichts bemerkt, sie war im Mittel neun Milliarden Kilometer oder rund achteinhalb Lichtstunden vom Hauptplaneten entfernt. Wohl aber empfing man Nike Quintos Bericht und kam planmäßig zu dem Schluß, daß die FEDORIA sich nun endgültig auf dem Rückweg zur Erde befände, wovon man bislang nicht überzeugt gewesen war. Inzwischen kehrte die FEDORIA nach Aptut zurück und bezog eine Lichtstunde jenseits des äußersten Planeten Position.
     
    *
     
    Lofty Pat terson kauerte auf dem Boden und stocherte im Moder.
    Das kleine Paket mit Instrumenten, Proviant und sonstigen wichtigen Dingen hatte er wie die anderen mit seiner Jacke umwickelt und neben sich gelegt. Schweiß lief ihm in kleinen Bächen übers Gesicht. „Merkwürdig", sagte er immer wieder vor sich hin. Ron Landry, Larry Randall und der Roboter hockten schräg hinter ihm auf dem Stamm eines Baumes, der erst vor kurzer Zeit umgestürzt sein mußte. „Was ist merkwürdig?" fragte Ron. „Keine Tiere mehr", brummte Lofty. „Die dort drüben werden sie verscheucht haben", meinte Larry. Lofty schüttelte den Kopf.
    „Die großen vielleicht. Schlangen, Echsen, Flugbären und wer weiß noch alles. Aber Käfer, Schnecken und Würmer? Wie verscheucht man die?" Er war aufgestanden und beobachtete noch eine Weile die Stelle Urwaldboden, die er unter dem Moder aus verfaulendem Laub freigelegt hatte. Dann wandte er mit einem Ruck den Kopf und sah Ron Landry an. „Irgend etwas stimmt hier nicht", sagte er mit Bestimmtheit „So ein Stück Boden habe ich noch nie gesehen." Ron kam herbei und sah es sich an. Er entdeckte nichts Bemerkenswertes. Lofty versuchte, es ihm zu erklären. „Die Oberfläche formt eine glatte, geschlossene Decke.
    Nirgendwo ein Loch. Keine Krumen, nur glatte Schicht. Wenn es hier Käfer gäbe oder Würmer oder sonst etwas, wären da Löcher, und die oberste Humusschicht bestünde aus feinen Krumen. Aber das hier ...?" Ron drehte sich unsicher um und fing an einer Stelle an zu suchen. Er erinnerte sich, wie sie während des tagelangen Marsches von der Landestelle des Bootes bis zu ihrem Ziel von ameisenähnlichen Tieren gequält worden waren. Der Dschungel wimmelte von ihnen und anderen niederen Tierarten, die in der sich stets erneuernden Schicht faulenden Laubes überreichliche Nahrung fanden. Ron war nicht aufgefallen, daß die Dichte der Insektenbevölkerung geringer geworden war. Es gab wichtigere Dinge, auf die er zu achten hatte. Als er jetzt den Boden vom Laub freifegte und ein paar Minuten lang vergeblich nach Ameisen oder sonst etwas Ausschau hielt, begriff er, daß Lofty recht hatte. Etwas stimmte hier nicht. Er sah hinauf ins dichte Laubdach der Bäume, in die verfilzte Mauer aus Laub, Holz, Farn, Lianen und dem merkwürdig regelmäßigen Muster der Netzpflanzen. Merkwürdig, daß ihm bis jetzt noch nicht aufgefallen war, welche Totenstille ringsum herrschte. Drei Aptulad-Tage, fast sechzig Stunden lang, hatten sie sich quer durch den Wald geschlagen, und am ersten Tag noch hatte sie das Gekreisch, Gegacker, Gekrächze, Geheule und Gejammere rings um sie herum fast wahnsinnig gemacht. Sie hatten zu ihrem Boot zurückkehren wollen, um sich Ruhe zu gönnen und sich erst allmählich an die neue Umwelt zu gewöhnen. Das Boot lag in einer Gruppe von Riesenfarnen versteckt, weit genug von ihrem Zielgebiet entfernt, so daß die Báalol-Leute keine Energieortung machen konnten. Ron Landry jedoch hatte darauf bestanden, daß sie weitermarschierten. Meech Hannigan war weiter vorweggeschritten und hatte mit seinem Desintegrator eine Gasse durch das Unterholz geschaffen, bei kleiner Strahlwirkung natürlich, damit keine meßbaren Streufelder entstanden. Am zweiten Tag war es schon besser gewesen. Sie hatten einen Flugbären geschossen - ein merkwürdiges Geschöpf, das in Wirklichkeit mit einem Bären nicht viel gemein hatte. Seine Art schien erst in der zweiten Generation auf dem