0141 - Station der Unsichtbaren

Land zu leben.
    Außer der Lungenatmung gab es noch eine Kiemenatmung, und auf dem Rücken trug das Wesen eine Serie von Schuppen, die für die Bewegung auf dem Land oder in der frischen Luft völlig nutzlos waren. Meech hatte das Tier untersucht und es für genießbar befunden. Nachdem sie es zubereitet hatten, stellte sich heraus, daß es in Wahrheit eine Delikatesse war. Der Lärm ringsum machte ihnen nicht mehr so sehr zu schaffen. Sie hatten sich daran gewöhnt. Gefährliche Großtiere schien es im Dschungel auf Aptulad nicht zu geben. Es waren wohl mehr die ganz kleinen, vor denen man sich hüten mußte. Am dritten Tag... Ja, wie war es eigentlich am dritten Tag gewesen? Hatte es da noch Lärm gegeben? Ron versuchte, sich zu erinnern, aber es gelang ihm nicht. Die Nähe des Zieles mußte ihn abgelenkt haben. Er hatte völlig übersehen, wann sie in die Zone eingedrungen waren, in der es kein tierisches Leben mehr gab. Welche geheimnisvolle Kraft ging von dort drüben aus, die selbst den Käfern und Würmern das Dasein verleidete? Wie kam es, daß sie selbst nichts davon spürten? Ron sah mit zusammengekniffenen Augen auf die Lichtung hinaus, von deren Rand ihn nur ein paar Baumreihen trennten. Der unerträgliche Glanz der Sonne lag auf einer Fläche rotgrünen Grases. Dicht über dem Boden flimmerte die Luft. Weiter hinten, vielleicht anderthalb Kilometer entfernt, erhoben sich die merkwürdigen Gebäude, fensterlos und in allen möglichen Formen, die durch Anbauten, Querschläge, geschlossene Brücken und röhrenähnliche Gebilde so mit - und untereinander verbunden waren, daß sie ein unentwirrbares Labyrinth formten. Meech Hannigan hatte längst herausgefunden, daß es dort drüben Báalol-Leute gab.
    Wenigstens zweitausend, wie er sagte. Und außerdem noch eine Menge Fremder, deren Gehirnmuster er nie zuvor empfangen hatte. Waren es die Fremden, die die Käfer vertrieben hatten? Ron trocknete sich die schweißnasse Stirn ab. Trotz der fünfundvierzig Grad, die unter dem dichten Dach des Waldes herrschten, lief ihm ein Schauder über den Rücken. Fast körperlich spürte er den Wall des Unheimlichen, mit dem sich der geheime Stützpunkt der Báalol- Leute umgab. Er mußte sich zusammenreißen, um den Strom seiner Gedanken in die richtige Bahn zurückzulenken. Auf ihrer Seite, erkannte er, befanden sich denkbar wenig Vorteile.
    Wahrscheinlich gab es überhaupt nur einen einzigen, Die Báalol- Leute hatten keine Ahnung davon, daß eine terranische Agentengruppe auf Aptulad gelandet war. Im Zusammenhang damit stand, daß ihre Sicherheitsmaßnahmen wahrscheinlich nicht allzu hervorragend waren, weil sie nicht damit rechneten, daß sich überhaupt jemals irgendeiner nach Aptulad verirren würde. Aber das war lediglich eine Vermutung. Ebensogut mochte es sein, daß die Báalol-Leute die vier Terraner schon längst ausgemacht hatten und nur darauf warteten, daß sie von selbst in die Falle gelaufen kämen. Ansonsten lagen alle strategischen und taktischen Vorteile auf der anderen Seite. Die kilometerweite Lichtung, auf der die Gebäude sich erhoben, war übersichtlich.
    Wenige automatische Warngeräte reichten aus, um die Besatzung des Stützpunktes vor jeder fremden Annäherung zu alarmieren. Selbst in der Nacht brauchte man dazu nicht mehr als einen einzigen Ultrascheinwerfer mit einem Motor zum Kreisen ausgerüstet und an einen geeigneten Detektor angeschlossen.
    Von einer Annäherung bei Tag war demzufolge schon gar nichts zu erhoffen. „Wie, bei allen Schlangengeistern", fragte sich Lofty in diesem Augenblick, „sollen wir da unbemerkt hineinkommen?"
    Ron spürte, wie Loftys altgewohnter Ausdruck, mit dem er die Schlangengeister seiner Heimatwelt Passa anrief, ihn nervös machte. Reiß dich zusammen! fuhr er sich selbst an: Wenn du jetzt die Nerven verlierst, ist alles aus. Er sah sich nach Meech um.
    Meech hockte auf dem Boden und schaute scheinbar stumpfsinnig vor sich hin. „Sergeant Hannigan!" rief Ron mit scharfer Stimme. „Ich erwarte Vorschläge." Meech stand auf und sah Ron freundlich an. „Zu Befehl, Sir", antwortete er stramm. „Ich hätte da einen, der allerdings den Regeln der alten, klassischen Strategie folgt. Wenn er Ihnen nicht zu altmodisch ist, dann ..."
    „Um Himmels willen, hör auf mit den Vorreden!" stöhnte Ron.
    „Sag schon, worum es sich dreht."
    „Also", begann Meech Hannigan und entwickelte seinen Plan ...
     
    *
     
    Tappan saß über seinen Arbeitstisch gebeugt und