0145 - Armee der Gespenster

vorlegen. Ich erwarte baldige Vollzugsmeldung." Er wandte sich an Bully. „Erinnerst du dich noch, wie wir damals, vor genau einhundertdreiundvierzig Jahren mit der alten STARDUST als erste Menschen zum Mond starteten? Das war so ein ähnliches Gefühl."
    Bully nickte verkrampft. Ja, das Gefühl war wirklich so ähnlich gewesen, aber die Umstände ließen sich nun wirklich nicht vergleichen. Damals waren es 380.000 Kilometer gewesen, heute nahezu genauso viel Lichtjahre.
     
    *
     
    Die THEODERICH durchquerte einen Spiralarm der Milchstraße, passierte den Kugelsternhaufen M-13 und raste dann auf die Grenzen der Galaxis zu. Sie flog noch nicht mit Höchstgeschwindigkeit, trotzdem ließ Jefe Claudrin das Schiff nach gewissen Zeitabständen regelmäßig in den Normalraum zurückfallen, um eine übermäßige Beanspruchung des Materials zu vermeiden.
    Nur wenige Lichtjahre von Arkon entfernt nahm Rhodan Hyperfunk-Verbindung mit Atlan auf. Der Imperator bestätigte den Einsatz des größten Flottenaufgebotes, das die Milchstraße bisher gesehen hatte. Tief gestaffelt standen die Einheiten am Rande des großen Abgrundes, der die Milchstraßen voneinander trennte. Sie waren bereit, den Gegner zu empfangen, wer immer dieser Gegner auch war und wann immer er sich zeigen sollte.
    Rhodan dankte Atlan für die guten Wünsche zu der bevorstehenden Expedition und versicherte seinerseits, daß auf der Erde alles getan würde, das Geheimnis der beiden Transformstrahler zu lüften, die man von den Posbis erbeutet hatte. Erst einmal im Besitz dieser schrecklichsten aller Waffen, würden die beiden Reiche - das arkonidische und das Solare Imperium - so stark werden, daß ein Angriff auf sie einem Selbstmord gleichkam. Weiter bestätigte Rhodan, daß die Antiflex-Brille bereits in Serienproduktion gegangen sei und bald in großen Mengen an Arkon geliefert würde.
    Dann hatte die THEODERICH erneut Geschwindigkeit aufgenommen und verließ bald darauf die Milchstraße. Weit draußen im Abgrund gab es einen winzigen Punkt, der nur in den Angaben und Daten der Positronengehirne seine abstrakte Natur verlor, einen langsam dahinziehenden Punkt, der ein ganzer Planet war. Ihn galt es, heil zu erreichen.
    Das große Abenteuer hatte begonnen.
    Die THEODERICH beschleunigte bis zu den Höchstwerten, blieb aber immer nur eine halbe Stunde im direkten Linearflug, um dann in den Normalraum zurückzukehren, wo sie mit einfacher Lichtgeschwindigkeit weiterflog. Auf den Heck-Bildschirmen begann die Milchstraße sichtbar zusammenzuschrumpfen. Alle Daten über Geschwindigkeit und zurückgelegte Strecke wurden durch Automaten errechnet und von ihnen gespeichert, aber schon allein die bloße Vorstellung an sie gab zu phantastischen Überlegungen Anlaß.
    Zusammen mit anderen Wissenschaftlern saßen auch Dr. Bernd Keller und der Robot-Techniker van Moders in der Messe. Sie hatten beide einige Stunden geschlafen, jetzt eine Kleinigkeit gegessen und sich dann an der allgemeinen Unterhaltung beteiligt. Die meisten der Anwesenden hatten noch nie zuvor einen Flug in den Abgrund mitgemacht.
    „Sie halten unser Unternehmen also auch für ein Risiko, Major?"
    fragte gerade einer der jüngeren Physiker den Chefingenieur der THEODERICH, Major Slide Nacro. „Sie müßten es wissen, denn es ist ja bekanntlich nicht Ihr erster Flug außerhalb der Milchstraße."
    Der kleine Marsgeborene mit der ungewöhnlich weit vorgewölbten Brust machte eine unbestimmbare Geste.
    „Jeder Raumflug birgt Risiken in sich, auch wenn er nur über wenige Lichtjahre hinwegführt. Je größer die Entfernung, desto größer auch das Risiko, das stimmt allerdings. Aber diesmal werden wir mehr als eine halbe Million Lichtjahre zurücklegen, wenn wir unser Ziel erreichen und zur Milchstraße zurückkehren wollen. Es würde ein Rekord werden."
    Van Moders fragte: „Wie hoch ist unsere Geschwindigkeit, Major?" Nacro lächelte.
    „Das ist relativ, Doktor. Sie werden schon bemerkt haben, daß wir uns jeweils nur eine halbe Stunde lang ununterbrochen in der Librationszone aufhalten. Innerhalb der Milchstraße fliegen wir aus Sicherheitsgründen mit millionenfacher Lichtgeschwindigkeit, legen also praktisch zwei Lichtjahre in einer Minute zurück. Sie werden sich leicht ausrechnen können, daß eine solche Geschwindigkeit bei unserem jetzigen Unternehmen nicht ausreicht. Wir wären, die Erholungspausen eingerechnet, Wochen unterwegs, um unser Ziel zu erreichen. Darum gehen wir auf zehn Millionen