0157 - Explorer in Not

sagte Borowski. „Vielleicht sollten wir von hier verschwinden. Wenn der Gang verschüttet wird, sitzen wir fest."
    Ein zweiter Stoß ließ sie fast taumeln. Die Decke der Felsenhalle hielt. Nur am Rand bröckelte ein Stein ab und polterte zu Boden.
    „Los, Hoax. Nehmen Sie den Sender. Wir verschwinden."
    Sergeant Crack meldete sich: „Bringen Sie sich in Sicherheit, Leutnant. Hier draußen bebt auch die Erde. Der Panzer schaukelt hin und her wie ein Schiff auf hoher See. Wie soll ich Sie aus dem Berg holen, wenn er zusammenfällt?"
    „Keine Sorge, die Felsen halten."
    Borowski hörte Schritte, die sich schnell näherten. Er war nicht wenig überrascht, als die fünf Männer, die bei der toten Riesenraupe zurückgeblieben waren, plötzlich in der Nischenkammer auftauchten. Sie waren außer Atem und machten ganz verstörte Gesichter.
    „Was ist? Warum sind Sie nicht geblieben, wo Sie waren?"
    „Die Maschine, Leutnant! Sie beginnt zu arbeiten."
    Borowski fragte verblüfft: „Zu arbeiten? Was soll das heißen?"
    „Sie hat ihre Tätigkeit aufgenommen, man kann es deutlich hören. Als der erste Erdstoß erfolgte, begann es in ihrem Innern zu summen, einige Zeiger schlugen aus, einige Lämpchen begannen zu leuchten - kurz, sie arbeitet. Der Erdstoß muß sie ;entsprechend angeregt haben."
    „Wie sollte .. ?" begann Hoax, wurde aber sofort von Borowski unterbrochen: „Dann war es auch kein gewöhnlicher Erdstoß. Es muß etwas geschehen sein, das niemand voraussehen konnte.
    Hoax, geben Sie Bericht an Schonepal, während wir uns zurückziehen."
    Ein dritter Stoß erfolgte und verzögerte die Flucht ein wenig. Es war gerade die Spanne Zeit, die notwendig gewesen war, die Hölle zu entfesseln.
    „Die Schoten!" rief jemand erschrocken. Borowski sah in die Nischen. Im ersten Augenblick konnte er nicht feststellen, was mit den Schoten los war, aber dann sah er es.
    Die Schoten bewegten sich.
    Es war, als erhielten sie unsichtbare Schläge, energetische Stöße und Impulse. Sie zuckten konvulsivisch. Einige sprangen regelrecht in die Höhe und fielen mitten in der Höhle zu Boden.
    Zwei platzten sogar auf.
    Entsetzen bannte Borowski, als er sah, was die beiden Schoten enthielten. Die Schalen klappten unverletzt auseinander und gaben den Inhalt frei - ein raupenähnliches Lebewesen mit rundem Kopf. Es war etwa elf Zentimeter lang, violett gefärbt und in der Mitte merkwürdig eingeschnürt. Etwa wie eine Wespe. Am hinteren Rand des dicken augenlosen Kopfes saßen vier Beißzangen, zwei oben und zwei unten.
    Die Schoten waren Eier.
    Bereits in dieser ersten Sekunde fiel Borowski die Ähnlichkeit des Tieres mit der toten Riesenraupe auf, aber es schien ihm völlig unmöglich, dass ein so gigantisches Lebewesen wie die Raupe derart kleinen Nachwuchs hatte. Es mußte Jahre dauern, bis die Jungen herangewachsen waren. Außerdem erhielt er keine Gelegenheit, lange darüber nachzudenken.
    Die Ereignisse überstürzten sich.
    Die beiden Kleinraupen begannen sich zu bewegen. Erst jetzt erkannte Borowski die winzigen Füße, die unter der Brust saßen.
    Es waren so viel, dass er sie nicht zählen konnte, aber er schätzte ihre Zahl auf fünfzig.
    Auch die anderen Schoten platzten auf. Bald wimmelte die Höhle von Raupen, die sich anscheinend erst mit der neuen Situation abzufinden hatten.
    „Wir sollten eine mitnehmen", sagte Borowski, der das Erdbeben vergessen hatte und von der neuen Gefahr noch nichts ahnte.
    „Vielleicht erhalten wir dann endlich einen Hinweis. Garrett, würden Sie so freundlich sein."
    Garett nickte und beugte sich hinab, um die Raupe zu ergreifen, die vor seinen Füßen lag und sich krümmte, als habe sie Schmerzen. Die anderen Männer sahen fasziniert zu, wie das Tier sich plötzlich noch mehr zusammenkrümmte, um dann plötzlich in die Höhe zu schnellen mitten hinein in das Gesicht Garetts.
    Es war reiner Zufall, dass Borowski den Vorfall genau beobachtete. Er sah, wie das Maul des Tieres weit auseinanderklaffte und eine Reihe feiner Zähne sichtbar wurde. In der Mitte stand ein besonders großer Zahn, etwas gebogen und vorn mit einer Öffnung versehen. Aus dieser Öffnung sprühte ein feiner, milchiger Strahl, der Garett sofort einhüllte. Als er nach Sekunden verwehte, war Garett nicht mehr vorhanden.
    Auf der Erde lag ein schleimiger Haufen undefinierbarer Materie.
    „Weg hier!" brüllte Borowski und gab Hoax einen Stoß. Der Funker ließ sein Gerät fallen, das er aufgehoben hatte und wandte sich