0157 - Explorer in Not

zur Flucht. Auch die anderen Wissenschaftler überwanden, ihren Schock und setzten sich in Bewegung. Aber die ausgeschlüpften Raupen orientierten sich unheimlich schnell. Sie griffen an. Sie versuchten, den Männern den Rückweg abzuschneiden. In Scharen stürzten sie sich auf ihre hilflosen Opfer und sprangen sie an. Dabei stießen sie ihren todbringenden Sprühnebel aus, der jede Materie sofort auflöste.
    Borowski sah noch, dass drei weitere Männer zu Boden stürzten und sich in Schleim verwandelten, dann raste er los. Mit einem riesigen Satz übersprang er drei oder vier der Raupen und erreichte den Gang. Ohne sich umzuwenden lief er weiter. Hinter sich hörte er Schritte. Er mußte also annehmen, dass auch den anderen die Flucht gelungen war.
    Aber der lange Gang und das durch ihn verursachte Echo täuschte ihn. Als er die Höhle mit dem toten Ungeheuer erreichte, war es nur noch Hoax, der bei ihm war. Von den anderen acht Wissenschaftlern fehlte jede Spur.
    „Dort - sehen Sie!" keuchte Hoax und lehnte sich erschöpft gegen die Felswand. „Die Maschine! Was ist mit ihr?"
    Borowski sah zu der Maschine hinüber, die vor der Riesenraupe stand. Ein starkes Summen ging von ihr aus, das sich periodisch verstärkte und dann wieder abflaute. Der Boden der Halle vibrierte.
    Das Metall des Blocks hatte seine Farbe verändert, es glühte rosa.
    Erst jetzt bemerkten Borowski und Hoax, wie warm es geworden war.
    „Das Ding kann jeden Augenblick explodieren. Wir können doch die anderen nicht im Stich lassen .. ."
    Hoax unterbrach ihn: „Keiner von ihnen lebt noch, Leutnant. Ich habe gesehen, wie die Biester sie erwischten. Schrecklich! Was ist das hier für eine Welt?"
    „Schonepal hat es geahnt. Dennoch kam es zur Katastrophe.
    Aber ihn trifft auch keine Schuld. Ich möchte nur wissen, ob zwischen den Erdstößen, der plötzlich arbeitenden Maschine und dem Ausschlüpfen der Schoteneier ein Zusammenhang besteht.
    Kann das noch Zufall sein?"
    Hoax trat unruhig von einem Bein auf das andere.
    „Wir können hier nicht mehr lange bleiben, Leutnant. Die hornigen Biester sind gleich hier."
    Borowskis Gesicht zeigte plötzlich Entschlossenheit, als er seinen Strahler aus dem Gürtel zog.
    „Wir werden ja sehen, ob sie reiner Energie widerstehen. So leicht dürfen wir uns nicht geschlagen geben."
    Immerhin ließ er sich von Hoax dazu überreden, eine Position einzunehmen, die eine sofortige Flucht ermöglichte. Dann warteten sie.
    Zuerst hörten sie nichts außer dem Summen der Maschine. Dann war in der Ferne ein Rascheln zu vernehmen, das sich schnell näherte. Schließlich tauchten die ersten Tiere am gegenüberliegenden Eingang auf.
    „Sie springen wie Heuschrecken", flüsterte Hoax bleich.
    „Mindestens fünf Meter weit. Sie krümmen sich zusammen und schnellen auseinander. Der Schwung läßt sie durch die Luft fliegen."
    „Nur sind das keine Heuschrecken, sondern Hornschrecken", gab Borowski genauso leise zurück.
    Unbewußt hatte er in diesem Augenblick jenen Lebewesen den Namen gegeben, die bald eine ganze Milchstraße bedrohen sollten. Hornschrecken!
    Die ersten befanden sich nur noch dreißig Meter entfernt. In wenigen Sekunden konnten sie zu nahe sein. Borowski hob den Strahler, zielte sorgfältig und schoß.
    Mindestens zwanzig Hornschrecken wurden von dem fächerartigen Strahl getroffen. Für lange Sekunden waren sie in das grelle Licht getaucht, das jeden Stahlblock zerschmolzen hätte.
    Aber keine Hornschrecken!
    Dann griffen sie an.
    Borowski stieß einen erstickten Schrei aus und ließ seine Waffe fallen.
    „Das gibt es doch überhaupt nicht!" rief er dann, drehte sich um und begann davonzulaufen. Hoax wartete noch einen Augenblick.
    Er sah, wie auch das Strahlfeuer seiner eigenen Waffe keine Wirkung zeigte. Entweder war die Hülle der Hornschrecken so widerstandsfähig, oder sie besaß die erstaunliche Eigenschaft, auftreffende Energie sofort abzuleiten oder umzuwandeln.
    Noch während er überlegte, stoppte plötzlich der Vormarsch der unheimlichen Lebewesen. Wie auf ein Kommando blieben sie liegen, vom rötlichen Leuchten der glühenden Maschine angestrahlt. Hoax konnte sie deutlich sehen, denn sie reflektierten violett alles Licht.
    Die Einschnürung in der Rumpfmitte war noch stärker geworden.
    Der hintere Teil begann sich zu verformen, und es war Hoax, als entstünde ein neuer Kopf unmittelbar hinter der Einschnürung.
    Unter anderen Umständen hätte ihn der Vorgang sicherlich sehr interessiert,