0168 - Wir brachen dem Tod das Genick

her, töteten Jaddy und holten das Mädchen wieder. So muß es gewesen sein.«
    Coolbright schenkte noch einmal Whisky ein. So durchnäßt, wie wir waren, konnten wir das Zeug gebrauchen. Ich fühlte, wie sich das wohlige Brennen von meinem Magen her durch den ganzen Körper zog.
    »Jetzt brauchen wir die Bande nicht mehr im ganzen Adirondack zu suchen, Coolbright«, murmelte ich, während ich auf Jaddys Leiche starrte. »Jetzt haben wir drei Anhaltspunkte dafür, daß die Halunken irgendwo in dieser Gegend hier sein müssen.«
    »Wieso drei? Das verstehe ich nicht.«
    »Die Einkäufe in North Creek. Die Einkäufe in Pottersville. Das nach hier geflüchtete Mädchen. Alles spricht dafür, daß sich die Bande hier in der Umgegend auf hält.«
    »Meinen Sie wirklich?«
    »Ja. Überlegen Sie mal, Coolbright: Das Mädchen entkommt den Gangstern. Schön, aber weit kann sie nicht gekommen sein, denn die Burschen hatten sie verdammt schnell hier wieder eingeholt, nicht wahr? Also kann das Versteck der Bande auch nicht weit entfernt sein. Das Mädchen wollte Jaddy beweisen, daß sie tatsächlich McMaloons Tochter war, von der die Zeitungen allerhand Wirbel machten, seit sie von der Geisterhand entführt wurde. Sie zeigte ihm das Medaillon mit dem Bild ihrer Mutter. Gerade als es Jaddy ansah, erschienen die Gangster und schlugen ihn nieder. Coolbright, setzen Sie sich und denken Sie nach. Sie müssen doch die Gegend hier kennen. Wo kann die Bande stecken?« Coolbright setzte sich an den Tisch, zog ein Blatt Papier aus seinem Notizbuch und nahm den Bleistift zur Hand. Er zeichnete ein Viereck auf das Blatt. Vor die untere, rechte Ecke des Vierecks zeichnete er ein unförmiges Gebilde.
    »Das ist der Loon-Lake«, erklärte er. »Einer der Seen an der Bundesstraße 9.« Er fuhr mit dem Bleistift die rechte Senkrechte des Vierecks ab:
    »Das ist die Neun.«
    An der oberen rechten Ecke malte er einen kleinen Kreis.
    »Hier liegt Pottersville.«
    »Und wo liegt jetzt North Cieek?«
    Er malte einen weiteren Kreis an die linke untere Ecke.
    »Da. Und hier links oben liegt Olmstedville. Alles kleine Dörfer.«
    »Wo sind wir jetzt?«
    Er suchte die Mitte der unteren Waagerechten und malte ein Kreuzchen knapp darüber.
    »Ungefähr hier.«
    Ich besah mir das Ganze. North Creek links, die Jagdhütte in der Mitte, Pottersville rechts.
    »Das ist alles Waldgebiet?« fragte ich und fuhr mit dem Zeigefinger über das ganze Viereck.
    »Ziemlich. Ungefähr in der Mitte gibt es noch ein ausgedehntes Felsgebiet. Mit Höhlen.«
    Ich fuhr in die Höhe.
    »Mensch, Coolbright! Damit kommen Sie jetzt erst? Höhlen! Das ist doch das natürlichste Versteck der Welt!«
    Er schüttelte müde lächelnd den Kopf. »Nicht in diesem Falle, Mister Cotton. Die Höhlen sind das ganze Jahr über zur Besichtigung freigegeben. Und sie werden auch wirklich besichtigt. Mindestens drei Reisegesellschaften kommen jede Woche. Ich wüßte nicht, wie sich unter solchen Umstände die Bande wochenlang unbemerkt darin verstecken könnte.« Ich ließ mich zurück auf den Stuhl fallen und blies langsam die Luft aus. Wieder einmal nichts. Es war wie verhext. Jedermann weiß, daß es keine Gespenster gibt. Aber wenn diese Gangster keine Geister waren, wo zum Teufel steckten sie dann?
    Coolbright gab Feuer, als wir uns Zigaretten ansteckten. Der Tote lag zu unseren Füßen, und wenn ich je in einer Sache fürchtete, daß wir seinen Mörder nie fassen würden, so war es in diesem Fall und in diesem Augenblick in der Hütte.
    ***
    Abends gegen neun traf ich wieder in Tupper Lake ein. Von meiner Kleidung bröckelte der inzwischen getrocknete Schlamm und Morast. Im Hotel starrten mich die anderen Gäste mißbilligend an. Ich scherte mich den Teufel drum.
    Phil saß mit Nords und einem anderen Mann, den ich nicht kannte, in einer Ecke der Gaststube. Sie tranken dampfenden Grog. Jimmy stand dienstbereit hinter mir.
    »Auch so was«, sagte ich und zeigte auf die dampfenden Getränke.
    »Sehr wohl, Mister Cotton.«
    Er verschwand. Ich setzte mich und sagte müde:
    »Hallo, alle miteinander.«
    »Wie siehst du denn aus?« fragte Phil. Ich erzählte ihnen kurz die Ereignisse des Tages. Drückendes Schweigen legte sich über unsere Runde. Erst nach einer langen Pause sprach Phil.
    »Jerry, das ist Mister Balls. Er landete kurz vor Mittag mit seinem Hubschrauber direkt vor dem Rathaus. Tupper Lake stand kopf.«
    Phil stellte mich vor, und wir schüttelten uns die Hand. Ich fragte: