018 - Der Mönch mit den Teufelskrallen

den Halt, taumelte,
konnte sich aber noch an der Hauswand abfangen, so dass er nicht zu Boden
stürzte.
    Er wirbelte
herum, und seine Rechte traf den anstürmenden Mönch mit voller Wucht. Der
Angreifer war darauf nicht eingestellt. Seine Kapuze verrutschte nach hinten,
und Larry sah für einen Augenblick einen eisgrauen Haarkranz und einen weißen
Backenbart an der Seite der Kapuze.
    Der Mönch
verlor den Halt, stürzte zu Boden und war schnell wieder auf den Beinen.
    Larry setzte
nach, doch er konnte nicht verhindern, dass sein Gegner nach einer Mistgabel
griff. Der Mönch hatte erkannt, dass er es mit einem Widersacher zu tun hatte,
der nicht so leicht zu besiegen war. Er warf die Mistgabel wie einen Speer auf
den anlaufenden Larry Brent zu.
    X-RAY-3
erkannte die Gefahr und warf sich auf die Seite, konnte aber nicht verhindern,
dass er auf dem sandigen Weg ausrutschte. Die Gabel verfehlte ihn nur um
Haaresbreite. Ihre Zacken blieben dicht neben ihm im Erdboden stecken.
    Der Mann in
der Kutte ergriff die Flucht. Larry sah ihn zwischen den Büschen und Bäumen
davoneilen und setzte nach. Die Holztür vorn schlug zu. Er war wenige Sekunden
später an der Stelle und musste feststellen, dass die Tür verschlossen war.
    Er verlor
wertvolle Zeit, die er später nicht mehr aufholen konnte, nachdem es ihm
endlich gelungen war, die Tür mit seinem Körpergewicht aus der Halterung zu
sprengen. Er fand nicht mehr die geringste Spur von dem geheimnisvollen
Unbekannten in der Mönchskutte.
    Unschlüssig
starrte Larry den schmalen, steilen, steinigen Bergpfad hoch, der zwischen den
bizarren Felsblöcken hindurchführte. Vereinzelt rollten Steine zu ihm herab,
verloren sich irgendwo zwischen am Wegrand stehenden Grasbüscheln.
    Es war
hoffnungslos, dem Geflohenen nachzusetzen. Hier in den Bergen gab es überall
Versteckmöglichkeiten und Hinterhalte.
    Ernst wandte
sich Larry ab und ging in den Garten zurück. Hier sollte ein Mord passiert
sein. Er durchsuchte jeden Winkel, stellte das ganze Haus, den Schuppen und das
kleine Gerätehaus auf den Kopf. Immer wieder fragte er sich, welcher Ort am
geeignetsten sei, eine Leiche zu verbergen. Mit der Mistgabel trug er
schließlich einen Teil des modernden Unratberges hinter dem Schuppen ab.
    Nach wenigen
Minuten hatte sich seine Arbeit gelohnt. Unter einem faulenden Berg von
verschimmelten Kohlblättern, Salatköpfen und dünnen Zweigen ragte eine starre,
verkrampfte Hand hervor.
    Larry Brent
legte die Leiche völlig frei. Es war ein Mann – bis auf die Unterwäsche
entkleidet. Der Tote lag noch nicht lange hier. Höchstens zwei Tage. Sein
Körper war noch nicht in Verwesung übergegangen.
    Nachdem der
Amerikaner den gröbsten Schmutz von dem Toten entfernt hatte, konnte er
Einzelheiten sehen. Den weißen Backenbart, die Würgemale ...
    War dieser
Mann Sostello?
    Larry wischte
sich den Schweiß von der Stirn, starrte auf den Toten und wusste nicht, dass er
vor Bruder Antonios Leichnam stand.
    Er ließ die
Mistgabel wieder in Aktion treten. Jetzt wollte er es genau wissen. Er war auf
die Spuren eines Verbrechens gestoßen. Wenn das, was Isabel de Navaros
Schwester berichtet hatte, nun doch ...
    Er wagte es
nicht, den Gedanken zu Ende zu führen. Die Vorstellung war ungeheuerlich, aber
sie rückte immer mehr in den Bereich des Möglichen.
    X-RAY-3 trug
den ganzen Berg ab. Der Nachmittag war weit vorangeschritten. Der Himmel hatte
sich stärker bewölkt, und es war trüber geworden. Aber Larry blickte weder auf
die Uhr noch auf den Himmel.
    Was er dann
entdeckte, ließ ihm einen Schauer über den Rücken laufen. Fast auf dem Boden
der betonierten Mulde fand er die Reste von dem, was einmal vor vielen Monaten
oder Jahren ein Mensch gewesen war.
    Nur an den
angefaulten Kleiderfetzen, die ekelerregend stanken, erkannte er, dass dies
eine Frau gewesen war.
    Das geflohene
Mädchen aus dem Haus der Hoffnung !
    Larry ließ
alles so zurück, wie er es ursprünglich angetroffen hatte und verließ den Garten.
Sein Gesicht war starr wie eine Maske und er beeilte sich, wegzukommen. Der Weg
nach Deleitosa lag noch vor ihm. Und er musste ihn zu Fuß zurücklegen. Dr.
Forster und seine Leute würden gegen neunzehn Uhr in der kleinen Stadt
eintreffen. Bis dahin musste er bei ihnen sein.
    Einen Blick
warf er noch zurück und bemerkte nicht, dass ihn ein Augenpaar beobachtete.
Hinter einem der Felsblöcke, keine hundert Schritte vom Garten entfernt,
bewegte sich etwas. Steine kamen ins Rollen, dann schob