0198 - Die letzte Bastion

glutspeienden Vulkanen, und ihre gleißende Helligkeit ließ die Sterne verblassen. Nach einer Stunde hatte sich ihre Fahrt aufgezehrt. Zwischen einer Lichtminute und zehn Lichtminuten Entfernung verharrten die Kugelschiffe reglos und bildeten einen ..Halbkreis um die THORA und die LION.
    Vom vordersten Schiff löste sich ein winziges, von starken Scheinwerfern angestrahltes und gleichzeitig geleitetes Objekt. Es war eine von einer Energieglocke umhüllte Antigrav-Plattform.
    Undeutlich war Bewegung hinter der flimmernden Glocke zu erkennen. Rhodan trat von der Panoramagalerie zurück.
    Er sagte nichts, als er die Zentrale verließ. Worte wären auch unnötig gewesen. Alle wußten, daß er ging, um Atlan, den Mann auf der Antigrav-Plattform, zu empfangen. Perry Rhodan betrat in dem Augenblick die C-Schleusen-Vorhalle, als die Ausgleichspumpen ihr rumpelndes Gedröhn einstellten.
    Sekunden später wichen die Schotthälften in die Wand zurück. In dem Schleusenraum dahinter schwebte eine ovale, etwa vier Meter lange Plattform. Das summende Geräusch, das die Schleuse erfüllte, kam von dem halbkugelförmigen, verkleideten Aggregat an der Unterseite der Plattform. Es war der Antigrav- Generator, und zwar ein relativ leistungsschwaches Modell, da er nur für die Fortbewegung im schwerelosen Raum gebaut war.
    Die schimmernde Energieglocke war nicht mehr.
    Um so deutlicher konnte Perry Rhodan den hochgewachsenen, breitschultrigen Mann sehen, der in silberglänzendem Raumanzug und umgeschnallter überschwerer Thermo-Handwaffe, breitbeinig auf der Plattform stand und sie jetzt in die Vorhalle steuerte, indem er mit zwei Fingern den Hebel eines winzigen Fernsteuergerätes bediente.
    Es war Atlan, seit seiner Abdankung als Imperator des Großen Imperiums der Arkoniden Chef der „United Stars Organisation", mit dem Titel „Regierender Lordadmiral". Jetzt sank die Antigrav- Plattform sanft zu Boden, und Atlan klappte den Druckhelm seines Raumanzuges zurück. Die rötlichen Albino-Augen, Kennzeichen arkonidischer Abstammung, glitzerten ironisch, als er mit leisem Lachen seinen weißblonden Haarschopf schüttelte und nach einem geschmeidigen Sprung dicht vor Rhodan aufsetzte.
    „Hallo, Barbar!" Rhodan lachte. Er fühlte sich durch die Anrede „Barbar" nicht beleidigt, und Atlan hätte sie auch nicht als Beleidigung gemeint. Eher steckte darin eine gehörige Portion Hochachtung vor der Vitalität der Terraner - und ein wenig Traurigkeit über die Dekadenz seines eigenen Volkes.
    „Hallo, Arkonide!" Die Männer schüttelten sich die Hände. Dann ließ Atlan los und versetzte Rhodan einen Hieb auf die Schulter, daß der Terraner ganz leicht in die Knie ging. Er revanchierte sich mit einem Stoß gegen Atlans Brust. Der Arkonide taumelte einen Schritt zurück. „Okay, Barbar!" japste er und verzog das Gesicht zu einer schmerzlichen Grimasse. „Ich sehe, du bist in Form. Was macht die Kunst?" Sein Gesicht wurde plötzlich wieder ernst und nahm einen gespannten Ausdruck an. „Ich schätze, du hast mich nicht nur alarmiert, um mir dein neues Flaggschiff zu zeigen ...?" Rhodan massierte die schmerzende Schulter.
    „Und wenn es so wäre?"
    „Laß den Unsinn, Perry! Ich kenne dich gut genug, um zu wissen, daß du mich nicht wegen Kleinigkeiten rufen läßt. Also heraus mit der Sprache!"
    „Dir kann man nichts vormachen, wie?" Rhodan lachte humorlos.
    Der Übermut, der beide Männer, die durch eine herzliche Freundschaft verbunden waren, anfangs wie ein Rausch erfaßt hatte, machte der trockenen Sachlichkeit Platz, ganz wie es die Lage erforderte. Rhodan faßte Atlan am Arm und steuerte ihn auf den nächsten Liftschacht zu. „Was würdest du sagen, Freund, wenn du hörst, daß der Verbleib des abgelösten Neo-Molkex kein Geheimnis mehr ist?" Atlan blieb ruckartig stehen. Die breite Narbe auf seiner linken Wange lief violett an. „Was ist damit, Perry? Habt ihr tatsächlich ...?"
    „Du kennst Nome Tschato, den Kommandanten der LION, nicht wahr?"
    „Der ehemaligen LION!"
    „Und der neuen LION. Tschato war, wie viele meiner Schiffskommandanten auch, auf der Suche nach dem Verbleib des Neo-Molkex. Er ist mit der Nase darauf gestoßen und hat dabei beinahe die neue LION verloren."
    „Der ,Löwe' hat sich wieder mal zuviel zugemutet, was?"
    „Ganz im Gegenteil. Er war vorsichtig genug, Captain Heintman mit seiner Kaulquappe zurückzuschicken, noch bevor es gefährlich wurde. Ohne Tschatos Umsicht wären wir heute nicht hier, und