02 - Das Weltenschiff

gesehen!«
    »Zu dumm«, meldete sich Bandicut gähnend zu Wort. Er nahm seinen Rucksack auf. »Na, dann lasst uns gehen!«
    Auf dem Bahnsteig war keine Spur von den Schattenleute zu sehen. Bandicut sah sich um und fragte sich, in was für einer Art von Siedlung sie diesmal gelandet waren. Dieser Ort hier verströmte nicht mehr diese Atmosphäre von Einsamkeit, wie sie die Weiten des Westens besaßen: Hoch auf einer Felswand, die den Einheimischen wohl als Steinbruch diente, duckten sich niedrige Gebäude, die herausgehauen aus lebendem Gestein zu sein schienen. Ungefähr ein Dutzend weiterer Fahrgäste waren mit den Gefährten aus dem Zug gestiegen, die meisten von ihnen giraffenköpfige Zentauren, die sogleich im Warteraum verschwanden. Als Bandicut zum Warteraum blickte, sah er gerade noch, wie das hinterste der Wesen eine Rampe hinabging. Zu einer U-Bahn?
    Napoleon lief ebenfalls auf die Rampe zu. »Wir müssen zum Untergrundtransporter, dann nach Norden«, verkündete er. Bandicut folgte ihm und wieder durchrieselte es ihn kalt, als er ein Déjà-vu durchlebte. Sie gelangten von der Rampe auf einen Bahnsteig, dem einer irdischen U-Bahn-Station nicht unähnlich, und Bandicut schaute sich nach den Giraffenwesen um. Sie waren bereits verschwunden. Er hob den Blick zu der Kuppel über ihm und sagte zu Charlie: /Genau wie die U-Bahn-Station in Nuevo, Los Angeles, nur ohne Graffiti. Warte mal, wo sind denn die Tunnel?/ Er spähte den Bahnsteig hinauf und hinunter. An jedem Ende waren große silberne Scheiben zu sehen, die Steckdosen glichen. Bandicut trat dicht an das silberne Bandgleis und spürte plötzlich einen unsichtbaren Widerstand. /Na, hier kann man jedenfalls nicht auf die Gleise springen, wage ich zu behaupten!/
    ///John, manchmal kann ich mir kaum vorstellen, wie deine Heimatwelt ausgesehen hat.///
    /Das geht mir nicht anders./ Es war Bandicut aufgefallen, dass es ihm immer schwerer fiel, sich Bilder seiner Heimatwelt in Erinnerung zu rufen. Nicht etwa, dass er sie vergessen hätte, vielmehr war es so, als würden seine alten Erinnerungen von einer Sedimentschicht aus neuen, sich verfestigenden Erinnerungen überlagert – Erinnerungen an Dinge, die zu seinem neuen Leben gehörten.
    »Das ist der Weg in den …«, schnarr, »… Bauch«, erklärte Ik, auf ein Schild an der Wand deutend.
    »Hä? Bauch?«
    ///Ich glaube, er meint,
    in die Region unterhalb des Kontinents,
    in die unteren Ebenen des Metaschiffs.///
    /Aha./ Bandicut musterte das Schild, in das ihm rätselhaft erscheinende Furchen eingraviert waren. »Gibt es denn hier keine Karten vom U-Bahn-System?«
    »Tja, nur die da.« Ik zeigte auf eine flache Tafel, die bündig in die Wand eingelassen war.
    Bandicut trat ein wenig zur Seite und erkannte auf der Tafel ein spinnennetzartiges Liniensystem. Auf ihn wirkte das System wie ein komplexes, dreidimensionales Puzzle; lediglich ganz oben auf der Tafel konnte er etwas erkennen: einen flachen, von einer Kuppel bedeckten Abschnitt, der die ganze Breite der Karte einnahm. Das musste das offene Land über ihnen sein, durch das der Spurblitz fuhr. Unter der »Erdoberfläche« war ein Gewirr aus Unterabschnitten zu erkennen – vermutlich Haltestellen; Bandicut blickte an der Karte hinab und hatte den Eindruck, dass sich das U-Bahn-Netz unendlich in die Tiefe erstreckte – als scrolle er am Computerbildschirm durch einen nicht enden wollenden Text. Diese Karte werde ich wohl ziemlich lange studieren müssen, dachte er, bis ich sie halbwegs verstehe!
    »Steigen wir in das Ding da ein?«, rief Li-Jared.
    Bandicut wandte sich um und sah ein glänzendes, schlangenähnliches Gefährt in den Bahnhof gleiten, das kurz darauf vor ihnen anhielt. Er blickte nach rechts, in die Richtung, aus der es gekommen war, sah aber nur die silberne Scheibe. Eine Tür erschien in dem Fahrzeug, und Napoleon trat auf sie zu. »Nappi, bist du dir sicher, dass das unser Zug ist?«
    Ik schielte auf einige Symbole an der Seite des Zugs. »Da steht ›nur für Wartungspersonals Sollten wir nicht eigentlich den Zug nach Norden nehmen?«
    »Ich glaube, das ist der richtige Zug«, erwiderte Napoleon und begab sich an Bord. Hilflos schaute Bandicut seine Freunde an – ihn erschütterte der Gedanke, dass die Tür sich schließen und der Zug mit Napoleon davonrasen könnte, während der Rest von ihnen noch über die Frage diskutierte, ob sie einsteigen sollten.
    Der Roboter streckte wieder den Kopf zu ihnen heraus. »Der Zug ist leer. Er