02 - Schatten-Götter

langsamer fuhr. »Sie haben einen Plünderungstrupp über die Hornbucht hierher geschickt. Unsere berittenen Altasti haben sie erst erwischt, nachdem sie bereits etliche Dörfer im Norden gebrandschatzt hatten.«
    »Es überrascht mich, dass ich nicht mehr davon gesehen habe.« Keren erinnerte sich an einige der Städte, durch die sie auf ihrer Reise gekommen waren, vor allem an diejenigen, welche sehr unter den Mogaun gelitten hatten. Die Bewohner hatten ganz offen schwerste Vergeltung geübt.
    Astalen warf ihr einen Blick über die Schulter zu. »Das liegt daran, dass wir unsere Gefangenen normalerweise ersäufen, Mylady.« Er sah wieder nach vorn. »Natürlich mit einer Zeremonie.«
    Natürlich, dachte Keren ironisch. Aber wem soll das eine Warnung sein? Scallows Feinden oder seinen Bürgern? Es waren einige Fußgänger unterwegs, aber sie hielten sich von den Hauptstraßen fern und benutzten meistens die schmalen Stege, die sich an die oberen Stockwerke schmiegten oder von Giebel zu Giebel führten. Wie Keren bemerkte, tummelte sich auf den Wasserstraßen, die unter ihnen hinwegglitten, mehr Verkehr. Sie sah beladene Gondeln, die von grimmig dreinschauenden Bootsleuten vorwärts gestakt oder an winzigen Landestegen entladen wurden, die von den mit Muscheln übersäten Wasserlinien der großen Gebäude abgingen. Eine Vielzahl von Gerüchen kündete von Werkstätten und kleinen Geschäften, der Hopfenduft eines Brauers, der Holzrauch einer Fischräucherei, das Aroma von frisch gebackenem Brot. Aber sie alle wurden von dem eisigen Wind vertrieben, als die Kutschen den Schutz der eng zusammenstehenden Gebäude verließen und auf eine kleine, steinerne Mole an der Seite eines offenen Kanals fuhren. Auf der anderen Seite war eine starke Zugbrücke beinahe senkrecht nach oben gezogen und wurde von dicken, gespannten Tauen gehalten, die durch Zahnräder und Winden führten, die von nervösen Hafenarbeitern bedient wurde. Ein Lastkahn mit stumpfem Bug fuhr langsam durch den Kanal, und die Matrosen mussten mit schweren Stangen Abstand von den Ufersteinen halten, während vier Männer mit gespannten Armbrüsten an Deck aufmerksam Wache schoben.
    »Ich frage mich, was die wohl transportieren«, rief Gilly ihnen von der anderen Kutsche aus zu. Keren wollte antworten, als sie plötzlich eine merkwürdige Empfindung überkam. Es war wie ein schwaches Geräusch oder der dünne Hauch eines Duftes, der im nächsten Moment jedoch verschwunden war. Sie runzelte die Stirn und ließ ihren Blick über den Kanal gleiten. Eine Gestalt auf dem Treidelpfad am anderen Ufer verschwand hastig außer Sicht.
    »Interessant«, murmelte sie.
    »Allerdings, Mylady«, bestätigte Astalen. »Hat diese Person uns oder die Barke beobachtet?« »Das dürften wir wohl noch früh genug erfahren«, sagte Medwin gelassen und schaute über die schäumende Gischt des Sarlek-Sees hinweg nach Norden, auf die dem Blick verborgenen Lande.
    Sobald die Barke durch war, wurde die Zugbrücke an ihren knarrenden Hanfseilen hinuntergelassen, und nachdem sie einige Leute zu Fuß in beiden Richtungen überquert hatten, fuhren auch die Kutschen hinüber. Astalen blieb auf einer offenen Straße, die über einige kurze Brücken und eine weitere große Zugbrücke führte, bevor sie schließlich den soliden Grund des Ostufers erreichte. Keren bemerkte den wachsenden Wohlstand, je weiter sie nach Osten kamen, die stabileren Häuser, die größeren, geschäftigeren Kais und die häufigeren Patrouillen der Stadtwache. Als die Kutschen schließlich nebeneinander über eine gepflasterte Straße weg von dem von Schiffen überfüllten Haupthafen rumpelten, fragte Gilly Astalen, wie das Leben in der Wrackstadt so war.
    »Schwierig«, antwortete der Sekretär. »Viele gute Leute sind weggezogen, während alle Arten von Gaunern und Schlägern sich dort ihre Höhlen eingerichtet haben. Der Teil der Rümpfe einiger der alten Schiffe, der unter Wasser lag, ist verrottet und ihre Decks sind überflutet. Man sagt, dass neue, tödliche Arten von Fischen und Aalen in der Dunkelheit dort unten entstanden sind, aber ich habe bisher noch keinen Beweis dafür zu Gesicht bekommen.«
    Gilly seufzte. »Was für eine Schande. Die Wrackstadt hatte so viel Leben und Charakter, als ich das letzte Mal dort war.«
    An einer Kreuzung bog Astalen in eine schmale Straße ein und zwang Broen, Gillys Kutscher, sich hinter ihm einzureihen. Die Gebäude hier waren solide und sicher gebaut, und hinter einigen