02 - Schatten-Götter

großen Schlacht um Besh-Darok gehört, und ich fühle mich geehrt, Euch als Gäste unter meinem Dach willkommen heißen zu dürfen. Es tut mir Leid, dass Ihr bis jetzt nur das Schlimmste gesehen habt, was diese Stadt zu bieten hat.«
    »Alle Städte haben ihre dunkle Seite, hochgeehrter Golwyth«, erwiderte Medwin. »Aber Euer herzliches Willkommen erhellt unsere Ankunft und stimmt uns froh, in Scallow zu sein.«
    Die beiden Männer verbeugten sich knapp, und Keren wechselte einen amüsierten Blick mit Gilly, bevor sie den Händlerprinzipal ansprach.
    »Herr Golwyth, aus welchem Grund haben uns diese Bodush-Fraktionen durch die Straßen gejagt?« Golwyth warf ihr ein wissendes Lächeln zu und trat an die Rückseite ihrer Kutsche. »Ich glaube, das kann ich leicht beantworten, Lady Keren … Ah, ja …« Er bückte sich, und als er sich wieder aufrichtete, hielt er einen langen, weißen Stofffetzen in der Hand, sehr zu Kerens und Medwins Verblüffung.
    »Ich bedaure Euch mitteilen zu müssen, dass Ihr unwissentlich zu Mitspielern in dem diesjährigen Bodush-Spiel geworden seid.« Golwyth hielt ihr das Tuch hin. »Das ist ein Emblem der Weißen Fraktion, eines von fünfen, die von den Turnierrichtern über die ganze Stadt verteilt werden.«
    »Aber, Herr Händler«, sagte Gilly, der sein Wams ausgezogen hatte und es untersuchte. »Ich kann keine Spur einer solchen Flagge an meiner Person finden.«
    Golwyth lächelte. »Während dieser alljährlichen Fiesta sind Missverständnisse die Regel, nicht die Ausnahme, Herr Cordale. Aber ich hoffe, dass meine Leute bald mit Eurem Kutscher zurückkehren, dann erfahren wir vermutlich mehr. Bis dahin gestattet mir, Euch Eure Quartiere zu zeigen, während die Köche ihre Arbeit tun.« Während der Händlerprinzipal mit Medwin an der Seite vorausging, ließ sich Gilly etwas zurückfallen. »Ich kann nur hoffen«, raunte er Keren zu, »dass es keine Missverständnisse gibt, was meinen Appetit betrifft.« Er lachte, warf sich sein Wams über und eilte hinter Golwyth und Medwin her, während er unterwegs ein Wort oder einen Handschlag mit den Wachen wechselte, die sich allmählich zerstreuten. Keren sah ihm nach, lächelte, schüttelte amüsiert den Kopf und folgte ihm ins Haus.

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    Sieh mit deinen schlaflosen Augen
Den blinden Ehrgeiz und die armselige Rache
Von Vagabunden und Königen.
    CALABOS, DER SCHWARZE SCHREIN, KAPITEL 2, in
    Am nächsten Morgen tauchte Medwin an Gillys Tür auf und bot ihm Hilfe bei der Auswahl seiner Kleidung an. »Golwyth nimmt uns mit zum Hohen Haus der Kiele, wo wir die ranghöchsten Mitglieder des Rates treffen«, erklärte er. »Behaltet im Gedächtnis, dass dies hier ein Ort mit einer langen Geschichte ist, wo man entsprechende Vorstellungen von angemessener Kleidung besitzt.«
    »Ihr wollt sagen, es handelt sich um verknöcherte Traditionalisten, die von Marotten besessen sind.« Medwin zuckte merklich zusammen. »Ich will sagen, dass es kein geringer Beitrag zu dem lebenswichtigen Unterfangen wäre, das wir hier durchzuführen haben, wenn wir ihre Sitten respektierten.«
    Gilly lag angetan mit einem langen Hemd und einer weiten Hose in dem schmalen Kistenbett seines kleinen Zimmers. Jetzt seufzte er theatralisch.
    »Und was sind das wohl für Sitten?«
    »Nüchterne und würdige Kleidung mit einem Minimum an Schmuck, feste und ungeschmückte Schuhe …« »Das ist ein Jammer. Ich habe mich nämlich schon so darauf gefreut, in meinen juwelenbesetzten Pantinen aufzutreten.«
    »… und weder Umhänge noch weite Gewänder«, fuhr Medwin finster fort. »Medaillons der Erden-Mutter oder des Vater-Baumes sind erlaubt, solange sie dalbarischer Herkunft sind. Außerdem ist die Farbe rot innerhalb der Mauern des Hohen Hauses strikt verboten. Und zwar bei Todesstrafe.« Gilly sah ihn fassungslos an. »Rot gleich Tod?«
    »Vor etwa zweihundert Jahren hat eine Piratenarmada, die angeblich von einer der sagenhaften westlichen Inseln jenseits des Friedlichen Ozeans gekommen sein soll, Scallow angegriffen, die Stadt halb niedergebrannt und große Teile seiner Bevölkerung niedergemetzelt. Die Piraten hatten rote Flaggen gehisst und trugen rote Kleidung. Daher der Bann.«
    »Interessant«, erklärte Gilly. »Eigenartigerweise ist das Banner der neuen Theokratie von Jefren ebenfalls zum größten Teil rot, jedenfalls behaupten das meine Informanten in Besh-Darok.«
    Medwin wirkte plötzlich besorgt und legte rasch die Finger an die Lippen. »Sprecht das nicht so