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Cresida nicht so dumm war, sich auf einen Nahkampf einzulassen, doch ein unbeabsichtigter Fehler auf ihrer Seite oder ein geschickter Zug der Syndiks konnte genau das nach sich ziehen.
    Es lief alles darauf hinaus, dass er Cresida vertraute. Nach der Bescherung, die Numos mit dem Kommando über die ihm unterstellte Formation bei Kaliban angerichtet hatte, wollte Geary niemandem mehr die Befehlsgewalt über einen Teil der Flotte übertragen, dem er nicht vertraute. Aber es war viel leichter, nicht zu vertrauen und seinen Untergebenen alles vorzuschreiben, anstatt sie einfach ihre Arbeit machen zu lassen. Schon witzig, dass sich daran nie etwas ändert. Man muss es als Junioroffizier lernen, und als Senioroffizier muss man sich daran halten. Vorausgesetzt, man will ein guter Commander sein.
    Vor zwei Stunden, was aber für den Rest der Flotte erst jetzt erkennbar wurde, hatte Cresida geschickt agiert und einen Kurs gewählt, der beinahe zu einer Kollision mit dem Gegner führte, nur um abrupt den Kurs zu ändern und im Vorbeiflug einige Salven abzufeuern. Es blieb nicht genug Zeit, um zu reagieren, zudem verhielten sich die Schiffe auffallend träge, was Gearys Einschätzung bestätigte, dass deren Besatzungen noch keine Kampferfahrung besaßen. Die Syndik-Formation versuchte, sich um die Achse des Flaggschiffs zu drehen, um sich der Eingreiftruppe als Wand aus geballter Feuerkraft zu präsentieren. Aber einige Schiffe drehten sich erst mit Verspätung und schossen an anderen vorbei, wieder andere beschrieben ihre Wendung dort, wo bereits benachbarte Schiffe manövrierten. Nur mit waghalsigen Bewegungen konnten sie einer Kollision aus dem Weg gehen, was in der Formation für zusätzliche Unordnung sorgte und die der Eingreiftruppe zugewandte Flanke völlig schutzlos zurückließ. Während die Syndiks vergeblich versuchten, das Feuer auf die herannahenden Allianz-Schiffe zu konzentrieren, konnte die Eingreiftruppe sich auf die ungeschützte Flanke konzentrieren und sie unter massiven Beschuss nehmen.
    Geary atmete erleichtert auf, als die Sensoren der Dauntless ihm die Verluste der Syndiks auflisteten. Ein Schlachtschiff trieb tot im All, zwei Schlachtkreuzer waren schwer beschädigt. Alle vier Schweren Kreuzer an dieser Flanke sowie fünf Jäger wurden vernichtet. Die Statusmeldungen trafen jetzt zusammen mit dem Licht des Gefechts ein und ließen erkennen, dass nur einige von Cresidas Schiffen minimale Schäden erlitten hatten, während die anderen völlig unversehrt geblieben waren. »Gut gemacht«, lobte Captain Desjani.
    »Sehr gut sogar«, bekräftigte Geary. Dann versteifte er sich abrupt. Die zwei Stunden alten Bilder zeigten, dass die Schiffe der Eingreiftruppe in einem weiten Bogen wendeten, als wollten sie ein weiteres Mal die überrumpelten Syndiks attackieren. Davon war keine Rede, Cresida. Tun Sie das nicht.
    Bei der Geschwindigkeit, mit der die Schiffe der Eingreiftruppe unterwegs waren, dauerte es lange, und sie benötigten viel Raum, um ihre Wendung zu vollenden, auch wenn sie gleichzeitig abbremsten, um den Radius so klein wie möglich zu halten. Schließlich gab es keinen Zweifel mehr daran, dass Cresida einen zweiten Angriff fliegen wollte. Verdammt, sie hätte es besser wissen sollen.
    Die Syndiks hatten die Verschnaufpause genutzt, um ihre Formation in den Griff zu bekommen und die stärkste Feuerkraft auf den Gegner auszurichten. Da sie offenbar mit einer weiteren Attacke auf die geschwächte Flanke rechneten, befanden sich die überlebenden leichten Einheiten nun in der Mitte, während die verbliebenen Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer in zwei vertikal ausgerichteten Ebenen angeordnet waren und dabei wie zwei Scheiben wirkten, zwischen denen sich die schwächeren Schiffe befanden. Es hatte etwas Ironisches, dass die großen Schiffe als Eskorte der kleineren Fahrzeuge dienten, die ihrerseits doch die Eskorte hätten bilden müssen. Dennoch war Geary beeindruckt, dass die Syndiks so schnell einen Weg gefunden hatten, ihre Flanken gegen Cresidas Taktik zu schützen.
    »Was glauben Sie, was sie gemacht hat?«, fragte Captain Desjani, die eher fasziniert als besorgt klang. Die Vergangenheitsform klang seltsam, wenn sie dabei gleichzeitig das Geschehen mitverfolgten, aber es erinnerte ihn daran, dass alles, was sie sahen, längst geschehen war.
    »Das werden wir bald sehen«, erwiderte Geary, der sich bemühte, seine Verärgerung über Cresidas eigenmächtiges Handeln nicht zu zeigen. Er konnte sie