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unbemerkt durch das Portal entkommen ist«, räumte Desjani ein. »Doch selbst wenn, können sie nicht damit rechnen, dass jeden Moment Verstärkung eintrifft. Dann müssten wir schon davon ausgehen, dass die Syndiks unsere Ankunft in Sancere erwartet haben.«
»Das passt nicht zu dem, was wir hier vorgefunden haben«, wandte Rione ein und versetzte Geary erneut in Erstaunen. »Alles deutete auf Überraschung angesichts unserer Ankunft hin. Das könnte natürlich Teil einer ausgeklügelten Falle sein, um uns in Sicherheit zu wiegen und uns unvorsichtig werden zu lassen, aber wenn die Syndiks mit uns gerechnet hätten, dann wären wir zweifellos mit einem Minenfeld am Sprungpunkt empfangen worden.«
»Sie haben beide recht«, erklärte Geary. »Das heißt, der Abfangkurs ist nur eine Finte, mit dem sie versuchen wollen, das Vorrücken der Eingreiftruppe zu behindern. Das passt zum Verhalten der Syndiks. Gehen wir davon aus, dass es mindestens einige Tage dauert, ehe eine angeforderte Verstärkung eintreffen kann. Was gibt es sonst noch, das das Kräfteverhältnis so sehr verändern könnte, dass diese Syndik-Flotte das eigene Überleben über die Vernichtung des Feindes stellt?« Es musste etwas Großes sein, das verstand sich von selbst. Etwas wirklich Großes.
Geary sah sich die Darstellung der Syndik-Streitmacht Bravo auf seinem Display an. »Alpha bewegt sich so schnell, dass wir sie nicht treffen können, aber Bravo kauert einfach nur vor dem Portal und rührt sich nicht von der Stelle, obwohl klar ist, wohin wir wollen.«
Desjani schüttelte den Kopf. »Die müssen in nächster Zeit Fahrt aufnehmen. Wenn sie dort verharren und auf uns warten, ist das glatter Selbstmord.«
»Und trotzdem hat man ihnen genau das befohlen. So wie die andere Formation alles unternehmen soll, um nicht noch weitere Schiffe zu verlieren.« Geary hantierte mit dem Display und veränderte die Perspektive, um die Syndik-Formation von verschiedenen Seiten aus zu betrachten. »Wie sieht die neueste Einschätzung der Schäden an den Schiffen der Streitmacht Bravo aus?«
»Beschädigt sind sie alle, aber zwei Schlachtschiffe und drei Schlachtkreuzer haben so massive Schäden davongetragen, dass sie vermutlich nur minimal gefechtstauglich sind«, antwortete Desjani.
Geary markierte die am schwersten beschädigten SyndikSchiffe. Alle fünf befanden sich in der Mitte der Formation, die sich ihrerseits vor dem Hypernet-Portal aufgestellt hatte. »Die Standardtaktik ist bislang gewesen, auf den Gegner loszustürmen. Das habe ich doch richtig verstanden, oder?«
Desjani nickte.
»Warum bringen sie dann ihre schwächsten Schiffe dort in Position? Warum befehlen sie ihnen nicht, in den freien Raum zu entfliehen? Dort, wo sie jetzt sind, können sie nichts anderes tun, als unsere Treffer einzustecken.«
Captain Desjani musterte nachdenklich das Display. »Ich könnte mir drei Gründe vorstellen. Der erste Grund wäre schlicht und einfach Dummheit; falls ihre Commander unfähig sind. Der zweite wäre der, dass die fünf beschädigten Schiffe als Köder dienen sollen. Und der dritte wäre, dass die leistungsfähigsten Schiffe aus einem bestimmten Grund die Umgrenzung dieser Formation bilden müssen.«
»Von Unfähigkeit möchte ich an diesem Punkt nicht ausgehen. Das könnte uns übermütig werden lassen. Und abgesehen davon: Warum sollten die Syndiks den beiden Formationen keine aufeinander abgestimmten Befehle erteilen? Es ist schließlich nicht so, als würden die Syndik-Führer ihren untergeordneten Kommandanten irgendwelche Entscheidungsfreiheit zugestehen.«
Desjani nickte bestätigend.
Geary spürte, wie sich sein Magen verkrampfte. »Ich glaube, Ihr zweiter und dritter Grund treffen zu. Man erwartet von uns, dass wir genau auf diese Formation zuhalten, so wie es AllianzSchiffe üblicherweise machen. Und in der Mitte der Formation warten die schwächsten Gegner darauf, von uns erledigt zu werden. Ein Köder, wie Sie ganz richtig sagten.« Er dachte daran zurück, wie seine Flotte bei Corvus auseinandergebröckelt war, als jedes seiner Schiffe versucht hatte, ein paar hoffnungslos unterlegenen Syndik-Kriegsschiffen den vernichtenden Treffer zuzufügen. Ein Syndik-Commander, der von einem solchen Verhalten ausging, wusste deshalb, wie verlockend die beschädigten Schiffe für einen Allianz-Commander sein mussten. »Und wenn wir nahe genug herangekommen sind, werden diese Einheiten mit der leistungsfähigsten Feuerkraft«, er zeigte auf Schiffe am