0200 - Strasse nach Andromeda
löste Salve auf Salve aus, bis die Sicherheitsautomatik die heißgeschossenen Waffen kurzfristig abschaltete.
Weit unter dem Superschlachtschiff war die Hölle ausgebrochen. Tolot nickte anerkennend. Die Terraner verstanden es, kampfkräftige Schiffe zu bauen.
Der orangerote Fesselstrahl war verschwunden. Die vorjustierte Automatik wollte das Schiff in Fahrt bringen, als es von einer anderen Energiefront getroffen wurde. Es handelte sich ebenfalls um einen Traktorstrahl, der von einer unversehrt gebliebenen Feuerstellung an den Rändern der zerstörten Zone ausging.
Die CREST raste plötzlich erneut auf den Planeten zu. Tolot drückte nochmals auf die Waffenknöpfe, aber da war es beinahe zu spät.
Als unten auch das letzte Fort explodierte, begann die CREST II abzustürzen. Der Gigant von Halut raste durch die Feuerleitzentrale sprang in den Antigravlift und stieß sich ab. Sekunden später erreichte er den Kommandoraum. Die Männer waren immer noch bewußtlos.
Tolot bediente die Notsteuerschaltung in stehender Haltung. Die Sessel waren für ihn viel zu klein.
Die Antigravitationsfelder wurden aufgebaut. Die Ringwulsttriebwerke brüllten in höchster Kraftentfaltung. Dann war der Wüstenboden greifbar nahe. Tolot konnte eben noch die Landebeine ausfahren, doch da schlug das Schiff bereits auf.
Der Haluter wurde zu Boden gewirbelt. Er klammerte sich am Sockelfuß des Zentralegehirns fest und wartete, bis die Stöße nachließen. Die CREST war schwer aufgeschlagen - fast zu schwer. Sie hatte sich etwas nach links geneigt und den letzten Aufprall mit dem Triebwerks-Ringwulst abgefangen.
Die linksseitigen Landebeine waren entweder zerbrochen, oder diese hatten sich dreißig Meter tief in das Gelände gebohrt.
Es wurde still. Die Triebwerke und Strommeiler liefen aus. Die Sicherheitsautomatik funktionierte also noch.
Aus der Ferne klang ein Tosen auf. Es schien, als tobten dort mehrere tausend Gewitter zur gleichen Zeit.
Tolot erhob sich. Sein Körper hatte den Aufprall schadlos überstanden. Die Terraner waren auch unversehrt, da sie von den Medorobots vorher auf ihre Konturlager gebettet und festgeschnallt worden waren. Bei dem Irrsinnsanfall hatten sie fast alle ihre Sessel verlassen.
Tolot erfuhr durch sein Planhirn, daß die Rettung vorerst gelungen war. Die Nordpolstation war vernichtet worden. Anscheinend hatte niemand, selbst die wahrscheinlich vorhandenen Robotkontrollen, nicht damit gerechnet, daß ein aus dem Twin-Transmitter herauskommendes Schiff noch Widerstand leisten könnte.
Sicherlich war es zum erstenmal in der Geschichte dieser Abfangstation geschehen, daß ein Haluter im entscheidenden Augenblick nicht nur die Sachlage erfaßt, sondern auch schnell genug gehandelt hatte.
Icho Tolot lachte. Sein Kämpferblut wallte. Angriffslustig schritt er zu den Bildschirmen hinüber.
Draußen war alles still. Nirgends war ein Lebewesen zu sehen. Weit über dem nördlichen Horizont lohten ultrahelle Flammenzungen in den Himmel des Planeten. Die Twin-Sonne stand einsam in der Schwärze des Leerraumes.
6.
Atlan war wahrscheinlich das älteste Intelligenzwesen der Galaxis. Zehntausend Jahre lang hatte ihm sein Zellaktivator Jugend und Gesundheit erhalten, aber die Reife des Geistes hatte er nicht beeinflussen können.
Der Arkonide, der sich von den Terranern biologisch unterschied und der außerdem schon wesentlich länger an die belebenden Impulse des Aktivators gewöhnt war als die menschlichen Generatorträger, war nur wenige Minuten nach Cart Rudo erwacht.
Der Epsaler stand fassungslos vor den Bildschirmen der Hyperortung. Er, der zehn Zentner schwere umweltangepaßte Terraner, glaubte noch immer nicht daran, daß man zwischen der Milchstraße und dem Andromedanebel herausgekommen war.
Andromeda stand nach neuesten Erkenntnissen 1,45 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt. Dazwischen lag die Einöde des interkosmischen Leerraumes - der Abgrund zwischen den Sterneninseln.
Niemals zuvor war ein terranisches Raumschiff so weit vorgestoßen. Der Aktionsradius der modernsten Spezialraumer lag bei sechshunderttausend Lichtjahren. Da man schließlich auch wieder heimkehren mußte, hatte man niemals tiefer als dreihunderttausend Lichtjahre in die sternenleere Wüste eindringen können. Wenn Schiffe nach einer solchen Gewaltfahrt ihre Ausgangshäfen erreicht hatten, waren ihre Maschinen schrottreif gewesen.
Nun befand sich die CREST II, deren Triebwerke für solche
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