0215 - Endstation des Grauens

Leutnant!"
    „Hallo!" echote Hawk schwach. Er musterte, noch halb geistesabwesend, das dürre, aschblonde Männchen vor sich, dessen weißer Kittel um die Glieder schlotterte. Dann erkannte er sein Gegenüber Es war kein anderer als der Chefkoch der ANDROTEST II, der Mann, der für das leibliche Wohl der Besatzung zu sorgen hatte, während das Schiff den Sternenabgrund überquerte. Unwillkürlich grinste Hawk. Irlwin Folk war das genaue Gegenteil von dem, was man sich gemeinhin unter einem Koch vorstellte.
    „Sie sind doch der Tierbändiger, wie?" fragte Folk mit seiner schrillen Stimme.
    Hawk grinste noch mehr.
    „Soll ich Ihnen einen Dressurakt vorführen, Suppenrührer?
    Vielleicht möchten Sie eine Runde auf meinem Okrill reiten?"
    „Lassen Sie den Blödsinn!" fauchte Folk. „Ich möchte Ihr Tierchen nicht zuschanden reiten." Ein Lächeln war über sein faltiges Gesicht gehuscht, erlosch aber sofort wieder. Die welken Wangen röteten sich. „Der Kommandant ist erkrankt, habe ich gehört?" Hawk nickte nur. „Was hat er denn?"
    Hawk hob die Schultern. „Aha!" machte Irlwin Folk.
    „Was heißt ,aha'?" fragte Hawk unwillig.
    „Sie sind ein Verleumder!" Folk streckte sich und stach mit seinem knochigen Zeigefinger gegen Hawks Brust. „Ein ganz gemeiner Verleumder sind Sie!"
    „Wie bitte?" Hawk stellte den Becher mit Whisky hart ab. „Ich verstehe nicht..."
    „Und obendrein sind Sie ein Feigling!" Folks Stimme überschlug sich fast. Die Anwesenden der Freiwache blickten aufmerksam zu den beiden ungleichen Männern.
    Hawk stieg das Blut ins Gesicht. Er packte den Chefkoch am Kittel und zog ihn zu sich heran.
    „Jetzt reden Sie einmal vernünftig, aber ganz schnell, Freundchen! Was fällt Ihnen überhaupt ein!"
    Ungeachtet seiner bedrohlichen Lage drehte Folk den Kopf zu den interessiert herüberblickenden Anwesenden.
    „Da hört ihr es!" keifte er triumphierend. „Mir traut er sich seine Verleumdungen nicht ins Gesicht zu sagen, weil er weiß, daß alles Lüge ist, was er verbreitet hat. Aber ich werde ihn zwingen, seine Gemeinheiten zurückzunehmen." Er keuchte. „In meiner Küche wird nur einwandfreies Essen gekocht. Wenn der Kommandant an einer Darmvergiftung leidet, dann nicht durch meine Schuld!"
    Verblüfft ließ Hawk den Chefkoch los. Der fand nicht so schnell Halt und saß im Nu auf dem Boden.
    „Wer hat behauptet, der Kommandant hätte eine Darmvergiftung?" fragte Hawk- „Sie!" zeterte Folk. „Und Sie haben behauptet, das sei kein Wunder bei den Zuständen in der Bordküche!"
    „Verrückt!" ächzte Hawk, der sich plötzlich erinnerte. „Das einzige, was ich gesagt habe, ist, der Kommandant hätte eine kleine Magenverstimmung." Suchend schaute er sich um.
    „Kommen Sie vor, MacIshott!" dröhnte seine Stimme, als er den Piloten entdeckte, der sich vergeblich hinter dem Rücken eines anderen Mannes verstecken wollte. „Ihnen habe ich das gesagt und keine Silbe mehr"
    „Aber mir hat er erzählt, Sie hätten meine Küche schlechtgemacht", protestierte Folk, während er sich an der Theke hochzog. „Kein Wort stimmt davon." Hawk wollte noch mehr sagen, doch plötzlich mußte er derartig lachen, daß er keinen Ton mehr hervorbekam. Die Ursache seines Lachanfalls war MacIshott, der unerschrockene Raumpilot, der jetzt wie das personifizierte schlechte Gewissen von ihm zu Folk und wieder zurückblickte. Alle anderen, außer MacIshott und Folk, fielen in das Gelächter ein. Der Chefkoch schüttelte zornig die Fäuste in Richtung MacIshotts.
    „Sie kommen mir schon noch einmal von wegen Nachfassen und so, Sie... - Sie... rotbackiger Satan, Sie!" Bebend vor Zorn stürmte er davon.
    „Wirklich einzigartig!" brüllte Leutnant Tsuka, der Chef der Landekommandos. „Ich wette, einen ganzen Monat lang wird das Essen an Bord der ANDROTEST nach Galle schmecken!"
    MacIshott, der bislang einen betretenen Eindruck gemacht hatte, schob den Kopf und sog die Luft geräuschvoll durch die Nase, als witterte er. „Um was wetten wir, Tsuka?"
    „Um eine Flasche Reisschnaps!"
    MacIshott schnippte mit den Fingern.
    „Die Wette haben Sie verloren. Wenn die nächste Mahlzeit nicht nach Galle schmeckt, bekomme ich das Geld, nicht wahr?"
    „Nun...", wich Tsuka aus, „ich meinte das nicht wörtlich. Aber auf jeden Fall wird es entweder versalzen sein, oder angebrannt oder nicht gewürzt."
    „Gut!" MacIshott winkte großzügig ab. „Auch in dem Fall verlieren Sie."
    Er ging auf den Automaten zu, zog eine Marke aus