0223 - Die Fünfte Kolonne

sollte meinen, im Horror-System hätte sich der Schlund zur Hölle geöffnet, Sir. Was die Maahks da an schweren und überschweren Einheiten konzentrieren, riecht nach Bereitstellung von Invasionsstreitkräften."
    „Wie ein aufgestörter Bienenschwarm", sagte Kotranow nachdenklich. „Ich wünschte, es wäre die ALTAI, die sie aufgestört hat. Ewig können wir hier nicht bleiben, ohne entdeckt zu werden."
    Ein schrilles Signal rief Le Croix zu einem anderen Pult. Als er zurückkehrte, war sein Gesicht blaß und sein Gang unsicher. Er hielt eine Diagrammfolie in der Hand.
    Kotranow riß die Folie an sich und überflog sie.
    „Die Masse könnte mit den Werten eines Sechzig-Meter- Beibootes übereinstimmen. Major, das ist sie! Das ist die ALTAI!"
    Le Croix fuhr sich mit den Fingern in seinen Kragen, als sei ihm zu warm geworden.
    „Es gibt keine Gewißheit, Sir." Er zögerte. „Dieser Impuls kam zusammen mit Hunderten anderer Transmissionsimpulse an. Es könnte durchaus ein Analysefehler der Strukturtaster vorliegen."
    Kotranow holte tief Luft. „Das ist mir jetzt egal!" Er schaltete die Visiphonverbindung zur Hauptzentrale ein. Major Hattinger meldete sich. „Hattinger!" brüllte Kotranow ins Mikrophon. „Geben Sie sofort Alarmstufe eins. Aller Wahrscheinlichkeit nach ist die ALTAI soeben im Horror-Transmitter angekommen!"
    Kotranow wartete keine Antwort ab, sondern eilte zum Ausgang der Ortungszentrale. In der Tür drehte er sich noch einmal um.
    „Sobald unsere Spezialgeräte den Beginn eines Linearmanövers registrieren, melden Sie mir das augenblicklich, Major!"
    Major Le Croix schaute auf das zufallende Schott.
    „Wenn das die ALTAI war", flüsterte er, „dann gnade uns Gott.
    Sie wird einen Schweif Maahk-Raumer hinter sich herziehen wie ein Komet."
    „Vier Lichtjahre, Halgor", sagte Cole Harper, „vier Lichtjahre in gerader Linie zum Twin-Transmitter..."
    „Was soll dort sein?" mischte sich Hegete Hegha in zynischem Tonfall ein. „Ein leerer Fleck im Leerraum oder was?"
    „Hör auf!" fuhr Halgor Sörlund ihn ungewohnt heftig an. „Mach lieber den Funkspruch fertig und beschicke den Schiffssender mit Strom. Sobald wir aus dem Linearraum kommen, muß die vereinbarte Kodegruppe abgesetzt werden."
    Murrend entfernte sich Hegha. Vor der Treppe zum Funkraum wandte er sich jedoch noch einmal um. „Hoffentlich macht der Kalup lange genug mit, Halgor. Hörst du das bellende Geräusch?
    Ich sage dir, unser Kompensationskonverter hat sich erkältet. Es wird Zeit, daß Grek 1 ihm mal wieder einheizt."
    „Soll ich ihn verprügeln?" fragte Cole Harper ernsthaft.
    Halgor Sörlund grinste nur lethargisch.
    „Laß ihn, Cole. Jeder Mensch muß seine Angst auf andere Weise abreagieren."
    Hegete Hegha steckte seinen Kopf noch einmal durch das offene Schott oberhalb der Treppe. „Sagtest du Mensch, Halgor...?" Sein Gelächter hallte noch sekundenlang schaurig aus dem Verbindungsflur, als Hegha schon verschwunden war. Halgor Sörlund schüttelte sich.
    Das Ziel seines Denkens und Tuns entsprach zwar dem eines Maahks, doch das änderte nichts daran, daß er in seinem Fühlen ein Mensch geblieben war. Auch das gehörte zum Plan des maahkschen Geheimdienstes.
    Er zog das Mikrophon des Interkoms zu sich heran. Dann legte er wieder die Hände auf die Steuertasten. Seine Rechte kroch zum Schalter des Kalup-Konverters, eines Gerätes, das den Flug im Linearraum ermöglichte.
    „Willst du schon wieder in den Einstein-Raum zurück?" fragte Cole Harper. „Wir sind doch höchstens einen Lichtmonat von Horror entfernt und der Treffpunkt ist vier Licht ..."
    „Taktik!" erwiderte Sörlund. „Niemand an Bord der ANDROTEST III wird annehmen, daß wir in gerader Linie fliehen und unsere Verfolger damit zum Treffpunkt führen. Also dürfen wir es auch nicht tun."
    Er schaltete den Konverter aus und beugte sich dann hastig zum Mikrophon. „Jetzt, Hegete!" Er hatte den Befehl kaum ausgesprochen, da tauchten auf dem Heckbildschirm zwei Rudel schwarzer Schatten auf. Unwillkürlich duckte sich Sörlund.
    Im nächsten Augenblick standen rings um die ALTAI blendendhelle Flammenlanzen im Raum, verweben sich zu einem dichter und dichter werdenden Netzmuster und kamen dem Schiff immer näher.
    Die ALTAI schüttelte sich. Das Licht flackerte. Sicherungen flogen knatternd heraus. Beißender Rauch trübte den Männern die Sicht. Sörlund hustete. „Achtung, Feuerleitzentrale!" schrie er. „Imar, warum erwiderst du das Feuer