0228 - Die Rache des Mutanten

Geräte.
    „Ich täusche mich nicht", sagte er störrisch.
    Seine Hand griff zum Visiphon. Kaalran räkelte sich widerwillig in seinem Sitz. „Du wirst doch keinen Alarm auslösen?"
    „Doch", erklärte Bowden. „Das werde ich."
    Der Schwere Kreuzer SANCHEZ gehörte zu den im Horror- System stationierten Einheiten. Kommandant der SANCHEZ war Major Joel „Mack" Watherley. Watherley war ein großer, unglaublich sehniger Mann von etwas über dreißig Jahren. Außer der üblichen Uniform trug Watherley eine blaue Schärpe, die er auffällig um die Hüfte gebunden hatte, so daß sie ständig einen halben Meter hinter ihm nachwehte, wenn er in Bewegung war.
    Und Mack war immer in Bewegung.
    Er hatte es fertiggebracht, die SANCHEZ zum saubersten Schiff in der Solaren Flotte zu machen, denn die Mannschaft war ununterbrochen damit beschäftigt, irgendwelche Ausrüstungsgegenstände zu reinigen, zu polieren oder abzustauben. Mack Watherley besaß für alle Arten von Schmutz einen geradezu paranormalen Sinn. Jeder Raumfahrer an Bord der SANCHEZ war bereit zu beschwören, daß der Major ein Stäubchen auf eine Entfernung bis zu zwanzig Meter wittern konnte.
    Des Majors lange, sehnige Finger glitten ununterbrochen über alle erreichbaren Kanten hinweg, um zu prüfen, ob sich seit der letzten gründlichen Reinigung nicht wieder Staub abgelagert hatte.
    Watherleys fanatischer Kampf gegen den Schmutz erreichte ausgerechnet am 19. Mai 2401 seinen Höhepunkt Nach einem Inspektionsgang durch den Maschinenraum des Schiffes betrat Mack die Kommandozentrale der SANCHEZ. Im Maschinenraum hatte er eine fluchende und schwitzende Gruppe von Männern zurückgelassen, die nun dabei waren, alle von Watherley beanstandeten Gegenstände auf Hochglanz zu bringen.
    Unmittelbar hinter dem Eingang zur Zentrale blieb Mack stehen, als sei er gegen eine unsichtbare Mauer gelaufen. Es war ein ungewöhnliches Ereignis, den Major ruhig dastehen zu sehen, und die diensttuenden Offiziere innerhalb der Zentrale quittierten es dadurch, daß sie sämtlich zu ihrem Kommandanten hinschauten.
    Watherley hob den Kopf wie ein erfahrener Jagdhund.
    „Es stinkt!" stellte er ungläubig fest.
    Nach Watherleys Meinung mußte ein schlechter Geruch mit der gleichen Leidenschaft bekämpft werden wie alle anderen Arten der Unsauberkeit. Allerdings besaß Watherley einen übersteigerten Geruchssinn, so daß er im sterilen Ozon noch die Spuren übelriechender Rückstände zu entdecken imstande war.
    Watherleys Feststellung folgte ein allgemeines Schnüffeln sämtlicher Offiziere innerhalb der Zentrale, die nun ihrerseits die Ursache für die Verunreinigung der Luft herausfinden wollten, um sie möglichst schnell zu beseitigen.
    „Es stinkt nach Aas!" erklärte Watherley.
    Er hatte sich so weit von seinem Schock erholt, daß er weiter in die Zentrale eindringen konnte. Seine Blicke suchten den Fußboden ab. Dann, mit der Sicherheit des erfahrenen Fährtenlesers, steuerte er auf den Kartentisch zu und bückte sich mit einer Mischung aus Triumph und Abscheu zwischen die Metallfüße des Tisches. Dort lag das abgenagte Kerngehäuse eines Apfels.
    Joel „Mack" Watherley kam mit einem Ruck wieder in die Höhe. „Wer war das?" fauchte er. Schweigen.
    „Paish!" rief Watherley. Der Erste Offizier der SANCHEZ kam herbeigestürzt.
    Watherley deutete auf den Gegenstand seiner Entrüstung.
    „Entfernen Sie das!" kommandierte Watherley.
    Während Paish unter den Kartentisch kroch, wandte sich Mack den übrigen Offizieren zu.
    „Seien Sie versichert, meine Herren, daß ich den Übeltäter..."
    Das Schrillen der Alarmanlagen übertönte seine letzten Worte.
    Paish tauchte so schnell wieder unter dem Kartentisch hervor, daß er gegen Major Watherley stieß. Er verlor für einen Augenblick das Gleichgewicht und den Apfelrest aus seiner Rechten.
    Später behauptete Paish, er habe das angefaulte Obst absichtlich in Watherleys Richtung fallen lassen, doch das war eine Lüge.
    Jedenfalls wurde der Major getroffen, kümmerte sich aber nicht darum, sondern strebte auf den Kommandostand zu.
    „Unbekanntes Flugobjekt im Transmitter materialisiert, Sir!"
    meldete der Offizier vor den Ortungsgeräten. „Allgemeiner Alarm für alle Einheiten."
    Watherley schwang seine langen Beine über die Seitenlehne des Sitzes und ließ sich fallen. Seine schlanken Hände glitten über die Schaltungen. Für einen solchen Zwischenfall lagen unmißverständliche Befehle vor.
    Inzwischen wurde der aufgetauchte