0242 - Das Rätsel des Sumpfplaneten

Loor Tan und der zweite .Flößer zogen die Stangen jetzt unglaublich schnell aus dem Sumpf, um sie sogleich wieder hinabzustoßen. Das Floß neigte sich nach vorn. Die Terraner mußten sich festhalten. Gurgelnd ergoß sich eine schmutzigbraune Flut über die notdürftig zusammengebundenen Stämme. Vorn stand der Eingeborene mit dem Karabiner in den Händen unsicher da und blickte abwechselnd in den Sumpf und zu den Gefangenen.
    Angst war in seinem Gesicht zuerkennen. Loor Tan dagegen behielt die Übersicht. Er arbeitete mit der Stange schneller als sein Gegenüber und fand noch Zeit, den beiden anderen Gleamors Befehle zuzurufen.
    Schneller als Redhorse für möglich gehalten hätte, legten sie eine Strecke von mindestens dreißig Metern zurück. Der Captain atmete auf. Die Gefahr schien vorüber zu sein.
    In diesem Augenblick tauchte der Gravotänzer wieder auf.
    Entweder besaß das Tier eine gewisse Intelligenz, oder sein Instinkt ließ es die verwundbare Stelle des Floßes ahnen.
    Redhorse spürte, wie das Fahrzeug von einem heftigen Ruck erschüttert wurde. Sofort ließ er sich fallen und klammerte sich an den Stricken fest, mit denen die Pilzstämme zusammengebunden waren.
    Das Heck des Floßes hob sich aus dem Wasser. Mit einem Aufschrei versank der Gleamor, der die Gefangenen bewacht hatte, im Morast. Loor Tan und der dritte Eingeborene klammerten sich verzweifelt an den Stangen fest. Sie erinnerten Redhorse an Stabhochspringer, die den höchsten Punkt ihres Sprunges erreicht hatten und nun einen Augenblick in scheinbarer Schwerelosigkeit über dem Sprungstab schwebten. ,Der mächtige Körper des Gravotänzers trieb das Boot noch höher. „Festhalten!" schrie Redhorse. Der Stülplipper trompetete schrill, als wollte er dem Terraner Antwort geben.
    Dann versank er wieder in den Fluten. Klatschend schlug das hintere Ende des Floßes auf. Ein paar Stricke zerrissen und einige Pilzstämme teilten sich. Redhorse wälzte sich hastig herum, so daß er quer zu den Stämmen lag. Er wollte vermeiden, daß ihm ein Arm oder ein Bein abgequetscht wurde.
    Wie durch ein Wunder war Loor Tan und dem Gleamor an der zweiten Stange nichts geschehen. Sie standen noch immer da.
    Loor Tan hielt schon wieder den Karabiner in den Händen und suchte die Oberfläche des Sumpfes ab.
    „Wenn das Biest noch einmal auftaucht, sind wir verloren", sagte Bradon verzweifelt.
    Redhorse gab dem jungen Mann recht. Er überzeugte sich, daß die Besatzung der SJ-4C den ersten Angriff des Monstrums einigermaßen gut überstanden hatte. An eine Überrumplung der Eingeborenen war unter diesen Umständen nicht zu denken.
    Sie trieben einige Minuten hilflos dahin. Der dritte Gleamor war mitsamt dem Karabiner untergegangen und nicht wieder aufgetaucht.
    Loor Tan bewegte sich vorsichtig zur Spitze des Floßes. Er winkte den Terranern zu und deutete auf Surfat.
    „Was will er von mir?" knurrte der korpulente Korporal.
    Loor Tan zeigte unmißverständlich auf die Stange, die er zurückgelassen hatte. Da begriff Redhorse, daß der Gleamor Surfat dazu zwingen wollte, den Platz des einen Flößers einzunehmen.
    „Soll ich tun, was der Kerl verlangt?" wollte Surfat wissen, der verstanden hatte, worum es ging.
    „Es wird am besten sein, wenn Sie gehorchen", schlug Redhorse vor. „Loor Tan ist jetzt nervös. Wir wollen vermeiden, daß er seinen Zorn über den Verlust eines Mannes an uns ausläßt."
    „Schöne Aussichten", brummte Surfat und kroch auf Händen und Knien davon. Unruhig beobachtete Redhorse, daß der schwere Mann zweimal fast abrutschte.
    „Wir müssen versuchen, das Floß wieder zusammenzubinden", ordnete Redhorse an. Er machte Loor Tan einige entsprechende Zeichen. Der Gleamor verstand und gab seine Zustimmung. Sofort machten sich die vier Terraner an die Arbeit.
    Brazos Surfat hatte die zweite Stange erreicht und umklammerte sie mit beiden Händen. Loor Tan gab einige Kommandos.
    Redhorse wußte, welche Anstrengung es für Surfat bedeuten mußte, trotz der hohen Gravitation die Stange in den Sumpf zu stoßen.
    Bevor der Captain die Ausdauer des Korporals länger bewundern konnte, tauchte der Gravotänzer zum zweitenmal auf.
    Diesmal traf er das Floß genau in der Mitte. Redhorse wurde einen halben Meter hochgeschleudert und schlug dann schwer gegen die Pilzstämme. Die Männer der Space-Jet und die beiden Gleamors schrien durcheinander. Von irgendwoher kam Wasser, und Redhorse mußte die Luft anhalten. Er verlor jede Orientierung.
    Er