0242 - Das Rätsel des Sumpfplaneten

heran. Redhorse schwang den Karabiner wie eine Keule. Da sprang hinter ihm Sergeant Whip Gilliam mit einem Indianergeheul wieder aus der Schleuse.
    Er wirbelte eine riesige Montagezange über seinem Kopf und drang damit auf die angreifenden Gleamors ein. Einen Augenblick schaute Redhorse überrascht auf die hagere Gestalt, der eine Strähne blonden Haares im Gesicht hing, dann mußte er sich gegen drei Gleamors verteidigen, die ihn umringt hatten.
    Endlich erreichte auch Surfat die Space-Jet.
    „Starten Sie die Jet!" rief Redhorse Doutreval zu. „Vorwärts, Brazos! Verschwinden Sie mit Olivier im Diskus."
    Während sich Gilliam und Redhorse vor der Übermacht langsam zurückzogen, war auch Bradon mit ihrem Gefangenen herangekommen. Der junge Raumfahrer schob Loor Tan vor sich in die Schleuse. Der Anführer der Gleamors schrie seinen Stammesgenossen Befehle zu. Er nahm jetzt keine Rücksicht auf sein eigenes Leben.
    Endlich zwang ihn Bradon in den Kommandoraum.
    „Wir müssen uns langsam zur Schleuse zurückziehen!" rief Redhorse dem Sergeanten zu.
    Gilliam ließ die Montagezange auf die Angreifer herabsausen.
    Die Gleamors duckten sich und wichen dem rasenden Terraner aus. Zwei Eingeborene unterliefen Redhorse und brachten ihn zu Fall. Da war Gilliam schon heran. Im Laufen stieß er einen Gleamor um, den zweiten setzte er mit seiner Waffe außer Gefecht. Redhorse kam wieder auf die Beine. Noch immer zögerte er, einen gezielten Schuß auf die Gleamors abzugeben.
    Rücken an Rücken zogen sich die beiden Raumfahrer zur Schleuse zurück. Redhorse atmete erleichtert auf, als er endlich das feste Material berührte. Mit einem Satz schwang sich Gilliam in die Schleuse. Redhorse stieß drei vordringende Gleamors zurück und kletterte ebenfalls in die Schleusenkammer. Hinter ihm versuchten die Eingeborenen ins Innere des kleinen Raumschiffes zu gelangen. Gilliam wütete mit seiner Zange und warf die Angreifer zurück.
    Da glitt die äußere Schleusenwand zu.
    Redhorse ließ den Karabiner fallen und begab sich in die Kommandokanzel. Sie durften keine Zeit verlieren. Der Captain hoffte sehnlichst, daß der Start trotz der Schräglage der Jet einigermaßen klappen würde.
    Die Männer hatten inzwischen ihre Plätze eingenommen. Mister Jefferson hatte sich in der Kiste verkrochen, wo Chard Bradons Horror-Ei noch immer unausgebrütet lag.
    Redhorse ließ sich in den Pilotensitz fallen und schaltete die Kontrollen ein. Blitzschnell nahm er die vertrauten Schaltungen vor. Es schien ihm, als habe er erst vor wenigen Minuten die SJ-4C verlassen. Seine Erlebnisse auf Gleam erschienen ihm wie ein böser Traum. „Ortung!" schrie Doutreval auf. Redhorses Kopf flog herum. Die Bildschirme flackerten, als das anlaufende Triebwerk einen Augenblick die gesamte Energie beanspruchte. Dann konnte Redhorse deutlich sechsunddreißig helle Punkte erkennen, die sich über die Mattscheibe bewegten.
    Niemand brauchte ihm zu sagen, was das bedeutete.
    Die Flotte der fremden Kugelschiffe war wieder im Anflug.
    Redhorse warf einen Blick auf Bradon, der hinter der Impulskanone kauerte. Der Offiziersanwärter hatte Loor Tan am Kartentisch festgebunden, so daß der Gleamor während des Starts kein Unheil anrichten konnte. -Redhorse schaltete das Triebwerk auf Höchstleistung. Sie mußten sich aus der Erdspalte befreien, bevor der unbekannte Schiffsverband sich weiter näherte.
    Die Space-Jet begann zu vibrieren, als wollte sie zerbrechen. Mit festen Griffen umklammerte Redhorse die Steuerung. Er wagte nicht, an die verbogenen Landestützen zu denken.
    Dann löste sich die Space-Jet vom Boden, hinterließ einen gewaltigen Krater und tauchte aus einer Wolke von aufgewühlter Erde und zerfetzten Pflanzen hervor.
    Redhorse spürte, wie seine innere Spannung etwas nachließ.
    Irgendwie war er sicher, daß ihnen jetzt nichts mehr passieren konnte. Auf den Bildschirmen sah er die Landschaft unter sich schnell kleiner werden. Die Gleamors waren bereits nicht mehr zu sehen.
    „Fremder Verband kommt näher!" meldete Doutreval. „Sie haben uns entdeckt."
    Sie sollen uns nur hetzen, dachte Redhorse. Und wenn sie uns durch den gesamten Raum von Andro-Beta jagen, wir werden den Leerraum erreichen.
    Himmelwärts raste die Jet, hinein in die äußeren Schichten der fluoreszierenden Atmosphäre. Gleich darauf begannen die Hyperortungsanlagen wieder eine Flut von Störgeräuschen auszustrahlen. Redhorses Blicke waren unverwandt auf die Kontrollgeräte