0244 - Die Kugel aus Zeit und Raum

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Autoren: Unbekannt

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Ein flaches Oval mit Tausenden von Sternen. Schräg dahinter, gut hunderttausend Lichtjahre entfernt, glühte Andromeda, das Fernziel der Terraner.
    Vorerst unerreichbar wegen der vielen Todesfallen, die eine noch unbekannte Rasse, die „Meister der Insel', in Jahrtausenden zwischen Milchstraße und Andromeda errichtet hatten.
    Sechs der Schiffe waren schwere Frachter, die anderen fünf gigantische Schlachtraumer. Das Flaggschiff hieß CREST II.
    Der Kommandant, der Epsaler Oberst Cart Rudo, wollte sich gerade von Oberstleutnant Brent Huise, seinem Ersten Offizier, ablösen lassen, als der Interkom summte. Auf dem Bildschirm erschien Rhodans Gesicht. Er sprach von seiner Kabine aus.
    „Oberst, können Sie eine Besprechung der leitenden Offiziere anberaumen... in der Messe. Bitten Sie auch Atlan von der IMPERATOR her. Dazu Melbar Kasom, Icho Tolot, Wuriu Sengu und den Piloten der Kaulquappe KC-38. Gucky brauche ich wohl kaum aufzuführen. Wie ich ihn kenne, hat er sich bereits telepathisch informiert. Ich würde sagen - in einer Stunde. Kann ich mich darauf verlassen?"
    „Selbstverständlich, Sir. In eine Stunde in der Messe."
    Der Bildschirm erlosch.
    Oberst Rudo starrte eine Weile auf einen anderen Schirm, auf dem der Beta-Nebel so klar und deutlich stand, als könne man ihn mit der Hand greifen. Dann nickte er und drückte gleichzeitig mehrere Knöpfe ein.
    Bildschirme wurden hell, Gesichter sahen Rudo erwartungsvoll an.
    Der Oberst gab Rhodans Befehl weiter.
    Etwa zwanzig Personen waren in der Messe versammelt. Tolot, der riesige Haluter, saß an einem Kopfende des langen Tisches, weil sonst kein Platz für ihn gewesen wäre. Kasom, der Zweitgrößte der Gruppe, saß neben ihm. Am anderen Kopfende hatte Rhodan neben Atlan Platz genommen. Irgendwo in der Mitte zwischen den Offizieren hockte der kleine Mausbiber Gucky auf zwei ineinandergeschobenen Stühlen mit todernstem Gesicht. Man sah ihm an, welche Mühe er sich gab, seriös zu erscheinen.
    Rhodan überflog die Versammlung mit einem kurzen Blick, dann sagte er: „Was den Beta-Nebel angeht, so ist die Lage klar. Die MdI haben hart durchgegriffen und sich dabei selbst mehr geschadet als uns.
    Das also wäre kein Grund zur Beunruhigung. Aber es geht um mehr. Es geht um einen sicheren Stützpunkt für uns im Beta-Nebel.
    Bisher wurden alle unsere Bastionen nach kurzer Zeit entdeckt und mußten aufgegeben werden. Ich bin fest entschlossen, nun mitten im Beta-Nebel ein Fort einzurichten, das gehalten wird.
    Doch da ist noch eine andere Sache, die mir Sorgen bereitet. Wir haben seit langem keine Funkverbindung mit dem Schrotschußsystem gehabt. Der Kommandant ist Reginald Bull. Wir wissen nicht, was geschehen ist. Vielleicht blieben die vereinbarten Funksignale nur aus, weil die Hyperimpulse der Beta-Transmitter sie schluckten und unhörbar werden ließen. Vielleicht gibt es andere Gründe. Wir müssen sie herausfinden.
    Ebenso ist es unerläßlich daß wir uns um Troja kümmern. Der Geheimplanetoid läuft, so hoffe ich, immer noch auf seiner vorgeschriebenen Bahn durch das All. Aber seine Mannschaft läßt nichts von sich hören. Sie wird umgekehrt in Sorge um uns sein.
    Ich habe also beschlossen, eine Expedition auszusenden, die sich um Troja kümmert und auch um das Schrotschußsystem. Ich selbst werde an dieser Expedition teilnehmen, während Atlan das Kommando über die zehn restlichen Schiffe übernimmt.
    Es ist Ihnen wohl allen klar, daß unser 'Unternehmen Brückenkopf' scheitern muß, wenn wir uns damit begnügen, hier einfach abzuwarten, was - unser Gegner als nächstes unternimmt.
    Die Initiative muß bei uns liegen. Wir müssen den Meistern ihre Handlungen aufzwingen. Und wir müssen schließlich und endlich wissen, was mit Troja und Bull los ist."
    Als Rhodan schwieg, herrschte ernstes Schweigen. Jeder wußte, wie schwierig und manchmal fast aussichtslos die Lage war, aber jeder wußte auch, daß sie jetzt nicht mehr aufgeben konnten, ohne alles zu verlieren. Ein Rückzug kam einer totalen Niederlage gleich.
    „Wann willst du starten?" fragte Atlan ruhig.
    Rhodan lächelte flüchtig.
    „Danke, Atlan. Damit hast du alle meine eigenen Fragen beantwortet. Du hältst also die Expedition ebenfalls für unumgänglich?"
    „Ohne sie würden wir vermutlich noch jahrelang hier warten, bis etwas geschähe. Die Wächter des Andromedanebels haben sich zurückgezogen, wir haben eine der wichtigsten Bastionen vernichtet - den Mond Siren. Die Meister haben eine