0244 - Die Kugel aus Zeit und Raum

aktiv am Geschehen teilzunehmen, dürfte niemand wundern. Mich schon gar nicht. Ich entspreche also nur seiner Bitte, wenn ich ihn zu dieser Expedition einteile."
    „Recht menschlich wirkende Gründe", meinte Atlan und nickte verständnisvoll. „Auf der CREST kann man ihn schon für einige Zeit entbehren. Die KC-38 wird ihm allerdings etwas klein vorkommen, denn schließlich beträgt ihr Durchmesser nur ein Fünfundzwanzigstel der CREST."
    „Ich sagte schon, daß er nur seine Kabine kennt", betonte Rhodan und beendete das Thema Bernard. „Ich erwarte die aufgerufenen Offiziere und Mannschaften in anderthalb Stunden in Hangar drei." Er stand auf. „Meine Herren, ich danke Ihnen."
    Tolot und Kasom verließen als letzte die Messe. Zwischen ihnen nahm sich Gucky wie ein wahrer Zwerg aus. Aber wer glaubte, der Mausbiber habe deshalb Minderwertigkeitskomplexe, der irrte sich.
    Ganz im Gegenteil. Gucky war sich seines Könnens bewußt.
    „Das kann ja lustig werden", proklamierte er finster.
    Kasom lachte. „Meinst du?"
    „Ja."
    „Lustig ist ein dehnbarer Begriff. Meinst du 'lustig' in negativem oder positivem Sinne?"
    „In gedehntem Sinne", knurrte Gucky ausweichend und teleportierte in seine Kabine, um seine Sachen zusammenzupacken.
    Im Hangar drei stand die KC-38 startbereit.
    Nach und nach fanden sich die Teilnehmer der Expedition ein und bezogen Quartier. Captain Thomas hatte die Kabinen eingeteilt und dafür gesorgt, daß Dienstränge, Kollegen und gleichgeartete Charaktere zusammengelegt wurden. Lediglich bei Gucky hatte Thomas einiges Kopfzerbrechen. Es war zu wenig Platz, dem Mausbiber eine eigene Kabine zu geben. Schließlich war ihm die Erleuchtung gekommen Er gab Gucky und Major Bernard eine Kabine.
    Als Rhodan pünktlich fünf Minuten vor dem festgesetzten Termin erschien, konnte Thomas ihm melden: „Alle Mann untergebracht. Die KC-38 erwartet Ihre Befehle, Sir."
    Rhodan zog eine Lochkarte aus der Tasche und gab sie dem Offizier.
    „Das sind die Kursberechnungen für Troja. Sie stimmen nur dann, wenn inzwischen keine Veränderungen eingetreten sind. Wir suchen an der Stelle, die in den Berechnungen angegeben wird."
    Er sah sich um und trat auf Atlan zu, der mit in den Hangar gekommen war. „Atlan, ich verlasse mich auf unsere Abmachung.
    Was auch immer geschieht du wartest in diesem Sektor auf mich.
    Ich werde ihn Notfall einen Hyperkomspruch abstrahlen lassen, allen Vorsichtsmaßnahmen zum Trotz. Aber nur im wirklichen Notfall. Wenn alles glatt geht, sehen wir uns in acht Tagen hier wieder. Acht Tage - das ist die Zeitgrenze. Aber unternimm vorerst nichts, selbst wenn wir nach acht Tagen noch nicht zurück sind. Ich würde sagen - zwei Wochen Erdzeit."
    „Zwei Wochen - gut", sagte Atlan und gab Rhodans Händedruck zurück. „Viel Glück."
    „Danke, alter Freund."
    Rhodan drehte sich abrupt um und stieg hinter Captain Thomas durch die Luke in die Kaulquappe.
    Der runde Deckel schloß sich mit einem dumpfen Laut.
    Atlan verließ den Hangar, ehe die Luft abgesaugt wurde.
    Fünf Minuten später öffnete sich die riesige Ausflugluke von Hangar drei, und die KC-38 glitt langsam hinaus in den leeren Raum, in dem sich der Beta-Nebel wie ein schimmerndes Monstrum aus Licht und Dunkelwolken ausnahm. Die fünfhundert Lichtjahre wirkten wie ein Katzensprung. Sie waren es auch.
    In der Kommandozentrale sagte Rhodan zu Thomas: „Der Kurs bis Beta dürfte klar sein, aber dann beginnen die Schwierigkeiten. Wir dürfen nicht bemerkt werden. Wir müssen überall damit rechnen, daß die Wachschiffe der Twonoser auftauchen und uns angreifen. Das aber wäre nicht so schlimm.
    Viel schlimmer ist es, wenn sie die Meister davon unterrichten, daß wir erneut vordringen. Das wird Gegenmaßnahmen hervorrufen, und gerade die möchte ich vermeiden. Dies soll eine Erkundungsmission sein, kein Angriff."
    „Kurs nach Beta liegt vor", erwiderte Thomas nüchtern.
    „Dann fliegen Sie los." Rhodan studierte die Sternkarten. „bis zum Rand des Nebels haben wir weder Sonnen noch Planeten.
    Zwei Linearphasen, würde ich vorschlagen."
    „Zwei Stunden, Sir?"
    „Das schont die Triebwerke. Einverstanden."
    Während die KC-38 Lichtgeschwindigkeit erreichte und sie überschritt, studierte Rhodan die Kursberechnungen, die er von Cart Rudo erhalten hatte.
    Troja, der ausgehöhlte Planetoid, besaß Würfelform. Seine Kantenlänge betrug bis zu vierzig Kilometer. Auf seiner Oberfläche gab es noch eine längst zerstörte Stadt der