0250 - Die sechste Epoche

kümmern muß. Eine Politik auf lange Sicht kann niemals verkehrt sein. Vergiß meine Hinweise. Ich wäre wahrscheinlich auch kein besonders vernünftiger Terraner."
    Atlan ging. Als die Tür vor ihm aufschwang und die Robotwachen die Strahlwaffen präsentierten, sagte Perry Rhodan mit einem Lächeln: „Du bist ein guter Terraner, alter Freund. Wir starten morgen. Du kommst doch mit, oder?"
    „Das ist die dümmste Frage, die ich je gehört habe", entgegnete Atlan. „Ich möchte sehen, wie sehr sich unsere unbekannten Gegner anstrengen müssen, um mit den Maahks fertig zu werden. Für mich bedeutet das sozusagen den Abschluß eines zehntausendjährigen Studiums. Ich erinnere mich an die mörderischen Schlachten des Methankrieges so genau, als hätten sie erst gestern stattgefunden. Perry - wenn Männer deiner Art so vernünftig werden, wie du es erwähnt hast, beginnen sie zu degenerieren.
    Fliege also Andromeda an."
     
    4.
     
    Die CREST III hatte Gleam mit einer Flut aus Atomfeuer und orkanartigen Druckwellen verlassen. Es waren nur Randerscheinungen gewesen, die beim Start eines Schiffes dieser Klasse unvermeidbar waren.
    Der Thermoplaststahl des Landefeldes, eine Mischung aus bestrahlten Legierungen und verbundsveredelten Kunststoffen, hatte unter dem Feuerodem der zwanzig Riesentriebwerke beinahe zu kochen begonnen, obwohl durch die Antigravitationsneutralisatoren nur die Masse des Schiffes zu bewegen gewesen war.
    Es stand jetzt schon fest, daß die üblichen Spritzgußpisten der Raumhäfen überholungsbedürftig waren.
    Ultrariesen der Galaxis-Klasse verlangten bei der Dauerbenutzung eine mechanische und thermische Festigkeit, die bisher nicht für erforderlich gehalten worden war. Die zweieinhalb Kilometer durchmessende Riesenkugel hatte erst in den höchsten Schichten der Atmosphäre Fahrt aufgenommen.
    Die Kommandanten der Raumer der Imperiumsklasse hatten es sich nicht nehmenlassen, ein Vergleichsfliegen zu veranstalten.
    Sogar die moderne IMPERATOR, der USO war der CREST III in den Beschleunigungswerten um etwa fünfundreißig Kilometer pro Sekundenquadrat unterlegen gewesen. Die schnellen Kreuzer der Städteklasse hatten jedoch mühelos mithalten können.
    Die Leistung der neuen Kompakttriebwerke, die kaum mehr Platz beanspruchten als die Ringwulstmaschinen der Imperiumsschiffe, war phänomenal. Die auf Gleam stationierten Psychologen hatten vor einer zu augenfälligen Demonstration gewarnt. Die Gefahr einer euphorischen Stimmung unter den Männern der Betaflotte war akut geworden.
    Die Kommandeure hatten sofort Gegenmaßnahmen ergriffen, um den Jubel zu dämpfen. Die CREST III war nichts anderes als ein Erzeugnis terranischer Schiffsbaukunst. Augenblicklich erschien sie noch unverwundbar, zumal die Beobachter am Beispiel der Moskito-Jets gesehen hatten, wie ungeheuer widerstandsfähig die neuen Hochenergie-Überladungsschirme waren.
    Der Gefechtswert der CREST mußte jedoch an Bedeutung verlieren, sobald es dem Gegner gelang, den Strukturaufbau der HÜ-Felder zu erkennen. Eine wirksame Gegenwaffe würde dann nicht lange auf sich warten lassen.
    Die Kunst des Überlebens und der Machterhaltung bestand darin, ständig um einen Schritt voraus zu sein. Ein Stillstand in der Grundlagenforschung, den labormäßigen Erprobungen und den anschließenden Testflügen war gleichbedeutend mit dem Untergang eines raumfahrenden Volkes.
    Der finanzielle Aufwand wurde nur von wenigen Männern gewürdigt. Die Blütezeit des Solaren Imperiums war angebrochen. Allein die General Cosmic Company unter der Leitung des im Ministerrang stehenden Halbmutanten Homer G. Adams warf Gewinne ab, die man in der breiten Öffentlichkeit als ausreichend betrachtete, ohne Rückgriff auf imperiale Steuergelder das Neubauprogramm durchführen zu können.
    Dies war ein Irrtum, aber er wurde nicht beachtet. Die GCC sah ihre Aufgabe in erster Linie darin, neuentdeckte Sauerstoffplaneten für die Besiedlung durch menschliche Auswanderer vorzubereiten, Forschungsprogramme ins Leben zu rufen, Raumhäfen anzulegen und die Handelsverbindungen zu anderen Völkern zu fördern. Dazu kamen noch zahllose Detailaufgaben, die alle Unsummen verschlangen.
    Dessen ungeachtet ging es terranischen Bürgern wirtschaftlich so gut wie niemals zuvor in der Geschichte. Männer wie Perry Rhodan, Atlan, Adams und Tifflor kannten jedoch die Leistungsgrenzen.
    Diese Grenzen waren mit der angelaufenen Serienfertigung und den erforderlichen Umrüstungen vorerst