0257 - Der Dreitöter

erwiderte der kosmische Ingenieur. „Es wäre gut, wenn Sie das endlich begreifen würden, Captain."
    Tratlo hörte, wie jemand sich an seine Seite schob. Es war Sergeant Kalim Slate. Der Purthag-Geborene hatte seinen Helm abgenommen.
    „Die Luft ist gut", sagte er lächelnd. „Es ist eine Erleichterung, den Helm abzunehmen."
    Tratlo betrachtete ihn ausdruckslos. „Setzen Sie ihn wieder auf „, befahl er, „Warum?" fragte Slate verwundert.
    Irgend etwas in Tratlos Blick warnte ihn, und er stülpte den Helm wortlos über den Kopf. „Schaltet eure Individualschutzschirme ein!" ordnete Tratlo an. „Sie kommen", sagte Baroon. Tratlo sah zehn Tefroder im Durchgang zum nächsten Raum auftauchen, „Nicht schießen!" rief er. Er wollte abwarten, was der Gegner vorhatte.
    „Moseley und Larcon! Senden Sie ab sofort ständig einen Notruf an die CREST, damit Rhodan sofort informiert ist, wenn das Ultraschlachtschiff ankommt", sagte Tratlo.
    Die Tefroder blieben im Durchgang stehen. Tratlo vermutete, daß sie ebenfalls Schutzanzüge trugen, sonst hätten sie sich nicht vor den Waffen der Eindringlinge so offen gezeigt.
    Plötzlich quoll en überall im Raum weiße Rauchsäulen aus dem Boden. „Gas!" rief Baroon alarmiert.
    Tratlo nickte und lächelte dem neben ihm liegenden Slate bedeutungsvoll zu. Der Captain wußte, daß die Tefroder jetzt abwarteten, welche Wirkung sie mit dem Gas erzielen würden.
    „Sie haben Angst um ihre Maschinen", sagte Sergeant Horun. „Das bedeutet kostbaren Zeitgewinn für uns."
    Ungefähr in halber Höhe des Raumes verflüchtigten sich die Rauchsäulen und schwebten träge zur Decke empor. Die Tefroder unterhielten sich erregt. Wahrscheinlich hatten sie bemerkt, daß der Gasangriff seine Wirkung verfehlt hatte. Jetzt würden sie es auf andere Weise versuchen. Tratlo verteilte die Korvettenbesatzung hinter mehreren Maschinen. Eine Maschine hätten die Tefroder vielleicht geopfert, aber der Captain bezweifelte, daß sie auf mehrere feuern würden, um die Eindringlinge zu überwältigen.
    Tratlo wußte, daß sie den Kampf möglichst lange hinauszögern mußten, um ihn zu überstehen. Mit jeder Minute wuchs ihre Aussicht, von der CREST III gerettet zu werden.
    Tratlo blickte auf die Uhr an seinem linken Handgelenk. Sie waren erst zwei Stunden in der unterirdischen Station. Tratlo hätte geschworen, daß die doppelte Zeit verstrichen war.
    Im Durchgang drängten sich jetzt fast fünfzig Tefroder.
    „Sie werden jeden Augenblick hereinkommen", sagte Leutnant Baroon.
    „Batins", sagte Tratlo beschwörend. „Wann wollen Sie endlich mit ihnen sprechen?"
    „Es sind Tefroder", erwiderte der .Paddler, als sei damit alles erklärt.
    Arl Tratlo zog sich an der Maschinenverkleidung hoch.
    „Was machen Sie da, Sir?" fragte Slate.
    „Ich werde mit ihnen reden", verkündete Tratlo entschlossen.
    „Sie verstehen kein Wort Tefroda", sagte Baroon.
    „Ich werde ihnen schon klarmachen, was ich will", sagte Tratlo überzeugt.
    „Tun Sie es nicht, Captain", warnte Batins.
    „Sie tragen einen Helm", erinnerte Sergeant Borkmann. „Sie können nur mit ihnen sprechen, wenn Sie ihn abnehmen. Und dieser Raum ist voll mit Giftgas."
    „Es wird inzwischen abgezogen sein", meinte Tratlo und öffnete den Helm. Die Luft, die er einatmete, war warm und stickig. Mit einer Hand hielt er den Helm fest, um ihn sofort wieder aufzusetzen, wenn er Übelkeit verspürte.
    Tratlo schob den Desintegrator in den Gürtel und trat hinter der Maschine hervor. Die Tefroder sahen ihn sofort und unterbrachen ihre Diskussion, Tratlo hatte das Gefühl, daß sie ihn ungläubig anstarrten.
    Er hob einen Arm und ging auf sie zu. Im Helmlautsprecher quäkte eine Stimme, aber Tratlo hielt den Helm so, daß er sie nicht verstehen konnte. Wahrscheinlich sprach Batins und versuchte, ihn zur Umkehr zu bewegen.
    Neben dem Förderband blieb Tratlo stehen. Er hatte keinen bestimmten Plan. Es ging ihm nur darum, einen Kampf zu verhindern und Zeit zu gewinnen.
    Da wurde auf ihn geschossen. Tratlo taumelte zurüc kund stülpte den Helm über den Kopf. Er ließ sich fallen und rollte sich hinter die nächste Maschine. Hastig befestigte er den Helm.
    „Es sieht so aus, als hätten Sie recht, Batins", sagte er atemlos.
    Batins schwieg. Tratlo mußte unwillkürlich lächeln. Batins war noch ein junger Mann, aber es fiel dem Captain schwer, in Verbindung mit einem kosmischen Ingenieur an Jugend zu denken. Diese Strukturläufer schienen alle mit der