0260 - Die Mitternachts-Hexe

erwartet, daß die Sterne nicht leuchteten…
    Wenn die Tiere kommen, so hüte dich. Die Sterne erlöschen im Licht der Lia Fail.
    Die Worte der alten Zigeunerin schossen ihm wieder durch den Kopf. Sie ergaben jetzt einen Sinn.
    Bill wartete am Wagen, das Schwert in der Hand.
    »Die zweihundert Meter fahren wir«, sagte Zamorra. »Dann haben wir den Fluchtwagen direkt an der Hand.«
    Er setzte sich hinters Lenkrad und ließ den Jaguar anrollen.
    ***
    Der Orang-Utan ließ Nicole los. Sie stürzte vorwärts. Aber ihre Bewegungsfreiheit nützte ihr jetzt nichts mehr. Auf ihrer Stirn brannte das Stigma, das der Hexenstempel hinterlassen hatte.
    Die Hexe machte eine Handbewegung.
    Nicole fühlte das Ziehen in ihren Gliedmaßen. Knochen krachten, verformten sich. Sie hatte plötzlich nicht mehr die Kraft, sich aufrecht zu halten, stützte nach vorn und fing sich mit den Pfoten ab.
    Pfoten…
    Bestürzt starrte sie ihre Hände an. Das waren keine Hände mehr. Die Finger verkürzten sich rapide. Krallen wuchsen daraus hervor, die sie nach Belieben aus- und einziehen konnte. Ihr ganzer Körper veränderte sich. Die Schädelform zog sich ein wenig in die Länge. Fell wuchs.
    Ihr nasses Kleid hielt der Beanspruchung nicht mehr stand. Es zerriß. Die Reizwäsche erlitt dasselbe Schicksal. Nicole machte einen Sprung vorwärts und verlor die Stiefel. Das Fell war jetzt überall. Ihr Schrei wurde zu einem Fauchen.
    Raubtierfauchen…
    Die Worte der Hexe gellten wieder in ihr. Ein Kätzchen mit seidenweichem Fell…
    Sie war eine Katze geworden! Alles an ihr war Katze. Aber keine normale Katze, sondern eine große. Ein Raubtier. Das Fell war schwarz.
    Ein schwarzer Panther hockte zwischen den anderen Tierwesen und fauchte verzweifelt!
    »So ist es brav«, vernahm Nicole die Stimme ihrer Herrin. »Liebes Schmusekätzchen. Komm zu mir, Pantherchen.«
    Nicole wollte sich gegen den Befehl sträuben, aber es ging nicht. Wider Willen bewegte sie sich, näherte sich der Lia Fail. Sie wollte umkehren und konnte es nicht. Der Zwang war übermächtig.
    Der schwarze Panther rieb seine Flanke an den Beinen der Hexe.
    »Braves Pantherkätzchen«, kicherte die Hexe. »So gefällst du mir. Aber jetzt bist du müde, sehr müde. Du willst schlafen, nicht wahr? Tu es. Niemand wird dich stören.«
    Müdigkeit erfaßte Nicole. Sie konnte sich auch dagegen nicht wehren. Sie rollte sich da zusammen, wo sie gerade stand, legte den Kopf auf die Vorderpfoten und schlief ein.
    Die Hexe lachte triumphierend.
    »Ihr anderen - kehrt zurück! In dieser Nacht brauche ich euch als Tiere nicht mehr! Oder ich rufe euch einzeln an, wenn ich eure Hilfe benötige.«
    Ein grüner Blitz flackerte durch die Wasserhöhle.
    Als er verlosch, waren die Tiermenschen verschwunden. Nur Nicole, der schwarze Panther, lag zusammengerollt auf dem harten Lehmboden und schlief.
    Ein paar Minuten lang stand die Hexe noch da und betrachtete ihr neuestes Opfer nachdenklich. Dann wandte sie sich ab und verschwand in der Dunkelheit eines der Höhlengänge.
    ***
    Das Haus war wirklich nicht zu verfehlen. Zamorra ließ den Jaguar ausrollen, ging in den Leerlauf und zog die Handbremse an. Der Motor flüsterte leise vor sich hin. Die Scheinwerferstrahlen erleuchteten den kleinen Vorplatz.
    »Alles ruhig«, sagte Bill. »Das Vieh ist längst über alle Berge.«
    »Oder es lauert noch in der Dunkelheit«, sagte Zamorra. »Ich sehe mich mal um.«
    »Nicht nur du«, knurrte Bill. Er zog plötzlich eine Pistole aus der Innentasche seiner Jacke. »Silberkugeln«, sagte er. »Was gut gegen Werwölfe ist, dürfte auch diese Bestien stoppen.«
    Er sah Zamorras hochgezogene Brauen, der selbst nicht sonderlich viel von Schußwaffen hielt und deshalb keine trug. »Ich habe es mir wieder angewöhnt, Waffen zu tragen«, verriet Bill, »seit den letzten Vorkommnissen. Du hast deshalb so lange nichts von mir gehört, weil drüben in den Staaten einer regelrecht auf mich Jagd gemacht hat. Aber ich lebe noch.«
    »Davon weiß ich ja noch gar nichts«, sagte Zamorra verblüfft.
    »Du hattest genug eigene Schwierigkeiten«, sagte Bill. »Einmal rief ich im Beaminster Cottage an, aber der alte Haudegen aus old Germany erzählte mir, du seiest in der Vergangenheit verschollen. Und da nahm ich mir vor, allein mit meinen Jäger fertig zu werden. Also los.«
    Er stieg aus. Seine Stablampe flammte auf. Der grelle Lichtkegel der Halogenleuchte fraß eine weiße Spur in die Nacht.
    Zamorra hielt die Lampe in der Linken,