0261 - Die Fabrik des Teufels

Kabinengenossen hatten es sich in der hintersten Ecke des Shifts so bequem wie möglich gemacht. Der Glassitaufbau des Fahrzeugs erlaubte freien Rundblick. Die Kolonne bewegte sich durch hügeliges Gelände. Am Horizont wurden in Fahrtrichtung dunkle Qualmsäulen sichtbar die in der Windstille senkrecht in die Höhe zogen. Dort hatten die Salven der Thermogeschütze eingeschlagen. Spic schätzte die Entfernung bis zu den Rauchsäulen auf wenigstens vierzig Kilometer.
    Das, wonach sie suchten, lag noch weiter.
    Crad Hopper stieß ihn in die Seite.
    „Das hast du uns eingebrockt", brummte er mit mürrischem Gesicht. „Logan ist wütend auf dich, und weil er weiß, daß wir gut miteinander auskommen, reißt er uns mit rein."
    „Seltsame Logik", fügte Poem Lagrange mit seiner näselnden Stimme hinzu, „wenigstens für einen Mann, der es bis zum Captain gebracht hat."
    Spic hob die Schultern.
    „Ich wäre auch lieber woanders" gab er zu. „Aber Logan hat mit der Sache nichts zu tun. Olson hat euch ihm zugeteilt. Anstatt zu meckern, solltet ihr stolz sein, daß jemand so viel von euch halt, daß er euch mit der Kampftruppe zusammen auf einen Sondereinsatz schickt."
    Er grinste.
    „Hmph", machte Poem und rümpfte die Nase, ich kenne meine Qualitäten, auch ohne daß ich mir dafür den Hals umdrehen lassen muß."
    „Worum geht's eigentlich?" wollte Crad wissen. „Ich saß die ganze Zeit über hinter meinem Gerät.
    Zweimal wurden wir so durcheinandergerüttelt, daß ich nicht mehr wußte, was unten und oben war.
    Jetzt sitzen wir plötzlich hier. Was ist los?"
    Spic berichtete, was er wußte. Er erläuterte Crad seine Theorie über die Vorgänge, die sich im Hyperraum abgespielt hatten. Crad kratzte sich am Kopf und gab zu, daß er nicht ein einziges Wort verstand.
    „Da sieht man's wieder", näselte Poem mit gekünstelter Ereiferung. „Die Robotiker sind die Bauern der modernen Technik. Von nichts haben sie eine Ahnung außer ihren ratternden Blechkästen."
    Crad war zu gutmütig, um sich mit ihm anzulegen. Einer der jungen Offiziere der Kampftruppe hatte ihr Gespräch mit angehört und wandte sich an Poem: „Das muß das erste Mal sein, daß Sie aus Ihrem technisch-wissenschaftlichen Verschlag herauskommen. Sind Sie sicher, daß Sie wissen was bei einem Blaster hinten und was vorn ist?"
    Poem sah ihn tadelnd an. Völlig ernst und mit kühler Ruhe antwortete er: „Mann - mein Freund Spic und ich haben den Blaster erfunden, wußten Sie das nicht? Haben Sie noch mehr solche einfältigen Fragen?"
    „Nur noch eine: Wie kommt ein so kleiner Mann wie Sie zu einem so großen Maul?"
    Crad stemmte sich in die Höhe. Er war nicht groß, aber seine Breite wirkte beeindruckend. Er baute sich vor dem Offizier auf „Noch eine einzige Beleidigung, mein Freund" knurrte er ihn an. „und ich setze Ihnen meine technisch-wissenschaftliche Faust zwischen die Zähne. Wir sind hier mit dabei, weil der Spatzenverstand der Kampftruppe die Probleme nicht lösen kann, die auf uns warten. Wenn Sie sich mit jemand anlegen wollen dann suchen Sie sich wen anders aus."
    Der Offizier wandte sich ab. Poem schlug Crad begeistert auf den Rücken.
    „Großartig, Dicker. Sehr gut gemacht! Ich hätte ihn zwar mit den Waffen des Geistes mühelos schlagen können, aber so ist's auch ganz gut."
    Spic warf einen Blick durch den gläsernen Aufbau. Die Qualmsäulen rückten zusehends näher. In spätestens einer halben Stunde würden Poem und Crad andere Sorgen haben, als auf ihren Ruf bedacht zu sein.
     
    *
     
    Die fünf Gebäude, von denen Kasom gesprochen hatte, waren über eine Fläche von rund zwei Quadratkilometern wahllos verstreut. Kasom wies die Kolonne an, einen Ring um die Gebäude zu bilden und sie zu untersuchen. Spic, Crad und Poem waren bei einer Gruppe von zehn Mann, die sich das nächstliegende Bauwerk vornahm. Ernie Logan blieb an Bord des Shifts zurück.
    Die Qualmsäulen waren am Horizont zurückgeblieben. Ein Stoßtrupp hatte sich eine von ihnen aus der Nähe angesehen. Sie entstieg einer zum größten Teil unterirdischen Anlage, von der nur noch Trümmer übrig waren. Nach der Schätzung eines Artilleristen hatte es dort wenigstens zwanzig tefrodische Geschütze schwersten Kalibers gegeben.
    Das Gebäude, das Spics Gruppe zu durchsuchen hatte, war ein würfelförmiger Bau von rund zehn Metern Kantenlänge. Er besaß ein quadratisches Fenster in jeder der vier Seitenwände und eine torähnliche Einfahrt in der Wand, die Spics