027 - Das Gesicht im Dunkel

an muß jeder Mann eine bei sich tragen.«
    Wie auf ein Signal hin erlosch das Licht von neuem, und die Tür schloß sich, bevor einer der Leute sie zu erreichen vermochte. Aber diesmal währte die Dunkelheit nur einen Augenblick.
    »Dies fängt an, unheimlich -« begann Dick und verstummte plötzlich, als das Licht wieder aufflammte.
    Vor dem Götzen lag ein lederner Beutel. Er war neu und groß.
    Dick sprang hin, hob ihn auf und legte ihn auf den Tisch.
    »Sehen Sie sich vor, Sir!« rief Steel.
    Rasch betastete Dick den Beutel. »Es ist keine Bombe«, sagte er und öffnete ihn hastig.
    Fast wäre er in Ohnmacht gefallen. Der Beutel war beinahe bis zum Rand mit den Steinen gefüllt, die er in der Brust des Götzen gesehen hatte. Dick holte tief Atem und winkte Steel heran.
    »Das sind wohl ungefähr alle, die da waren?« frage er.
    Steel vermochte, sprachlos vor Staunen, nur mit dem Kopf zu nicken.
    »Inspektor, sagen Sie Ihren Leuten, daß sie ihre Sachen zusammensuchen«, fuhr Dick fort. »Ich hebe die Bewachung dieses Hauses auf.«
    Kurz darauf verließen sie alle das Haus, und Dick streckte die Hand aus, um die Tür zu schließen, als sie von selbst ins Schloß fiel. Zugleich wurde es drinnen hell, und am Fenster schob jemand die Gardine beiseite und blickte heraus.
    »Ich versuch's!« rief Dick und hob den Revolver.
    Drei Schüsse knallten, Scheiben klirrten - das Licht erlosch.
    »Dies kann mir ernste Ungelegenheiten bereiten«, sagte Dick, »aber - bei Gott! - ich hoffe, daß ich ihn getötet habe!«
    »Wen?« fragte Audrey ängstlich.
    Aber Dick gab keine Antwort, denn schon eilten von allen Seiten Neugierige herbei. Sie stiegen rasch in das wartende Auto, und Dick preßte den Lederbeutel fest an sich.
    »Wir fahren erst in meine Wohnung«, sagte er zu Audrey. »Da tun wir die übrigen Steine dazu, und dann bringe ich sie nach dem Yard. Ich habe keine Ruhe, bevor sie nicht hinter bombensicheren Stahltüren sind.«
    »Hu!« murmelte Audrey. »Ich werde keinen guten Detektiv abgeben. Ich hätte fast geschrien!«
    »Und ich auch, Fräulein Bedford«, sagte Steel. »Können Sie wohl einen Umweg machen und mich am Middlesex-Hospital absetzen? Ich möchte meine Hand verbinden lassen.«
    Sie machten einen Umweg, und als er ausgestiegen war, sagte Audrey: »Sie hätten einen Polizisten mitnehmen sollen, Captain.«
    Er lachte. »Zwischen der Wardour Street und Scotland Yard wird uns wohl nichts zustoßen«, erwiderte er.
    Aber schon nach wenigen Minuten ereilte sie das Schicksal. Ein großes Auto kam hinter ihnen her, machte eine plötzliche Wendung und fuhr in die kleinere Taxe hinein, so daß diese krachend auf den Gehsteig geschleudert wurde.
    Dicks erster Gedanke galt Audrey. Im Nu hatte er sie mit einem Arm umfaßt und zog sie an sich, um ihr Gesicht zu schützen, als die Fensterscheiben in tausend Stücke zersprangen. Gleichzeitig wurde die Tür aufgerissen, und eine Hand tastete herein. Dick sah sie nach dem Lederbeutel greifen, und seine Faust stieß zu. Der Schlag traf den Mann gegen die Schulter, so daß er eine Sekunde lang den Beutel losließ. Dann führte er einen Stoß durch die Tür. Dick sah Stahl blitzen, und indem er sich wand und drehte, um auszuweichen und seinen Revolver herauszuziehen, wehrte er sich mit einem kräftigen Fußtritt, der glücklicherweise traf. Dann hörte er einen Schrei, und ein Messer klirrte auf die Scherben nieder.
    »Haltet den Mann!« schrie Dick. Er hatte den herbeilaufenden Polizisten gesehen, aber das Knattern des Motors übertönte seine Stimme. Das andere Auto glitt im Bogen um den Beamten herum und verschwand in der Shaftesbury Avenue.
    Mühsam kletterte Dick aus dem Wagen heraus und half Audrey auf die Füße.
    »Haben Sie sich die Nummer gemerkt?« fragte er.
    »Ich hab's getan«, sagte der Chauffeur. »XG 97435.«
    Dick lachte.»Die Nummer meines eigenen Autos!« bemerkte er. »Unser Freund hat jedenfalls Humor.«
    Jetzt fand sich ein Inspektor ein, der nach einer kurzen Unterhaltung mit Dick ein Auto herbeischaffte und mit nach dem Haymarket fuhr.
    »Hallo!« sagte Dick, als sie vor der Wohnung vorfuhren und er zu den Fenstern emporblickte. Er hatte seinem Diener befohlen, das Wohnzimmer nicht zu verlassen, bevor er zurückgekehrt sein würde, und jetzt war es oben dunkel.
    »Kommen Sie in den Flur herein und halten Sie den Beutel«, sagte er zu dem Beamten, »Audrey, bleiben Sie hinter dem Inspektor stehen.«
    Er drehte das Treppenlicht an und öffnete seine