0311 - Tödliche Fracht nach Danger I

Kleingalaxis bewerkstelligt werden konnte, darüber allerdings war er sich vorläufig noch nicht klar.
    Unmittelbar nach dem Empfang des Notrufs hatte er veranlaßt, was unbedingt notwendig war. Unter dem Befehl von Captain Arthur Arnusen war eine Korvette in Richtung Milchstraße gestartet. Arnusen hatte den Auftrag, die in der Nähe von Jellicos Stern stehende, von Reginald Bull befehligte Flotte anzufliegen und Bull über die Vorgänge auf Keeg Bericht zu erstatten. Atlan ließ Reginald Bull durch Arnusen anraten, einen Verband von einhundert mit den neuen Multitriebwerken versehenen Kriegsschiffen unverzüglich in Richtung der Großen Magellanwolke in Marsch zu setzen. Die Entfernung von Jellicos Stern bis zum Rand der Wolke betrug rund einhundertvierzigtausend Lichtjahre.
    Wenn Bull sofort auf seine Empfehlung reagierte, konnten die Schiffe in kürzester Zeit hier sein. In Ermangelung geeigneter astronautischer Unterlagen waren die Kommandanten der Schiffe anzuweisen, einen roten Stern von auffallender Größe am Nordrand der Großen Wolke anzufliegen und dort auf Position zu gehen. Der Zielstern hieß Navo-Nord. Er bildete nicht nur für von außen kommende Fahrzeuge, sondern auch für Flüge aus dem Innern der Sternwolke eine gut erkennbare Markierung.
    Der Schiffsverband hatte dort zu warten, bis er von Perry Rhodan, Atlan oder einem bevollmächtigten Offizier entweder der CREST IV oder der FRANCIS DRAKE weitere Anweisungen erhielt.
    Auf diese Weise glaubte Atlan, sich ausreichender Rückendeckung für den bevorstehenden Vorstoß in die Tiefen der Großen Magellanwolke versichert zu haben.
    Inzwischen waren die Ergebnisse der sofort nach dem Start der acht Birnenschiffe angestellten Messungen ausgewertet worden. Die fremden Fahrzeuge besaßen altmodische Korpuskulartriebwerke, die eine Beschleunigung von fünfzigtausend Metern pro Sekundenquadrat entwickelten. Sie waren also dem Beschleunigungsvermögen sowohl der CREST IV als auch der FRANCIS DRAKE, dessen höchster Wert bei 700000m/sec2 lag, weit unterlegen. Atlan konnte es sich erlauben, ihnen einen gewissen Vorsprung zu lassen. Er würde sie später mühelos einholen.
    Über die Hyperflugfähigkeiten der Birnenschiffe war er völlig im unklaren. Man mußte abwarten und beobachten. Fachleute an Bord der CREST hatten den Raum um Keeg mit Sonden ausgemessen und waren zu dem Ergebnis gekommen, daß wegen eigenartiger Gravitationsverhältnisse unmittelbar am Rand der Sternwolke ein Übergang vom Normal- zum Hyper- oder Linearflug erst in beträchtlicher Entfernung von Keeg empfehlenswert sei. Es war nicht damit zu rechnen, daß die Birnenschiffe früher.
    als drei bis vier Stunden nach dem Start von Keeg von ihren Hypertriebwerken, welcher Art sie auch immer sein mochten, Gebrauch machen würden.
    Bis dahin, entschied Atlan, wäre er ihnen dicht auf den Fersen.
    Er fand eine gewisse Erregung bei dem Gedanken, daß er auf dem besten Wege war, dem Kurs jener Explorerschiffe zu folgen, die im Laufe der vergangenen Jahre von Expeditionen in die Sterngebiete der beiden Magellanwolken nicht zurückgekehrt waren. Über das Schicksal ihrer Besatzungen hatte sich bis vor kurzem niemand rosigen Hoffnungen hingegeben - bis die CREST IV und die FRANCIS DRAKE auf der Spur der Kristallagenten den Planeten Keeg fanden, auf dem Tausende von Terranern stumpfsinnig und ihres eigenen Willens beraubt unter dem hypnotischen Einfluß der Kristalle arbeiteten.
    Es konnte sein, daß ihm und den Leuten an Bord der beiden Schiffe das gleiche Schicksal drohte.
    Die CREST und die FRANCIS DRAKE befanden sich nach wie vor in einer engen Kreisbahn um Keegans Stern, das Zentralgestirn des Vier-Planeten-Systems, zu dem Keeg gehörte. Die Bahn der beiden Schiffe lag innerhalb der Chromosphäre des rotgelben Sterns, so daß eine energetische Ortung von Keeg aus unmöglich war. Der gleiche Effekt allerdings machte eine Funkverbindung zwischen den beiden Schiffen unmöglich. Atlan mußte eine Sonde ausschicken, als er Roi Dantons Stellvertreter seinen Plan erläuterte.
    Er hatte mit Widerstand gerechnet. Die FRANCIS DRAKE war ein Privatschiff, dessen Besatzung terranischer Jurisdiktion nur im Falle eines kriminellen Vergehens innerhalb der Grenzen des Imperiums unterstand. Atlan hatte keinerlei Befehlsgewalt über den Kornmandanten des Schiffes und war bereit, den geplanten Vorstoß allein zu unternehmen, falls er auf der FRANCIS DRAKE keine Zustimmung fand.
    Seine Befürchtungen erwiesen sich