0312 - Die Totenmaske aus Atlantis

marschierte weiter.
    Aber er hatte Mühe. Schon wenig später fühlte er sich wieder matt und zerschlagen. Am liebsten hätte er sich hingesetzt und wäre eingeschlafen.
    »Die verdammten Schatten!« flüsterte er. »Sie sind doch stärker, als ich dachte. Wie ein schleichendes Gift kommen sie herbei und ergreifen von den Menschen Besitz.« Seine Hand fand die Schulter des rechts neben ihm gehenden Zwergs. »Spürst du nichts, Nathan?«
    »Nein.«
    »Verdammt, weshalb nicht?«
    »Ich bin vielleicht durch meine lange Gefangenschaft daran gewöhnt. Das ist möglich…«
    »Kann sein…« Bill kniff kurz die Augen zusammen und starrte dann nach vorn. Dabei hatte er das Gefühl, auf einem schwankenden Schiff zu stehen, um das die Schatten wie Fledermäuse herumtanzten.
    Und Bill vernahm die Stimme. Nur für ihn war sie zu hören, stach wie ein Messer in sein Gehirn, und Bill identifizierte sie auch.
    Es war Arkonada!
    »Hast du wirklich geglaubt, du würdest mir, dem großen Dämon, entkommen, du Narr? Nein, so einfach mache ich es meinen Gegnern nicht. Vom Planeten der Magier seid ihr geflüchtet und in die Vergangenheit gelangt, aber auch hier hole ich euch ein. Was ich einmal in den Klauen gehalten habe, das…«
    Bill hörte nichts mehr. Nur noch ein schweres Ächzen und Wimmern, aber es klang sehr weit entfernt auf.
    Der Reporter war längst stehengeblieben. Stoßweise drang der flache Atem über seine Lippen. Ein paarmal schüttelte er den Kopf und stellte plötzlich fest, daß es ihm jetzt besser ging, obwohl er sich körperlich marode fühlte, nur arbeitete zum Glück sein Gedankenapparat wieder normal.
    »Was hast du, Bill?« fragte Nathan.
    »Nichts mehr. Es… es ist vorbei.«
    »Wirklich!«
    »Ja… ich glaube schon.« Bill war mit seinen Gedanken ganz woanders.
    »Ich habe seine Stimme gehört…«
    »Welche Stimme?«
    »Arkonada.«
    Mit dieser Antwort überraschte Bill Conolly den Schmied. »Du bist dir sicher?«
    »Natürlich. Er warnte mich oder uns. Er… er meinte, daß wir noch nicht gewonnen hätten, obwohl es uns gelungen ist, seinem Planeten zu entfliehen.«
    »Da könnte er recht behalten.«
    »Aber was ist passiert?« rief Bill und schlug auf seine Schenkel.
    »Weshalb greift er uns nicht an.«
    »Du hast mit ihm gesprochen, Bill.«
    »Natürlich, das stimmt. Aber…« Der Reporter holte tief Luft. »Ich habe auch keine vernünftige Antwort erhalten. Uns muß jemand geholfen haben, ohne daß wir es wissen. Eine andere Möglichkeit gibt es für mich nicht. Und Arkonada ist schwer erwischt worden. Der wird kaum noch Zeit haben, sich zu erholen, das sage ich dir, Nathan.«
    »Er behält uns aber unter Kontrolle.«
    »Möglich.«
    »Kannst du gehen?«
    »Sicher. Glaubst du, ich würde jetzt aufgeben? Vielleicht stehen wir dicht vor dem Ziel. Und das Auffinden des Würfels ist für mich Motor genug. Außerdem habe ich mich jetzt auf Arkonada eingestellt. Ich weiß, daß er in unserer Nähe lauert.«
    Auch in den folgenden Minuten drehten sich Bills Gedanken um Arkonada und den Würfel des Unheils. Was hätte er dafür gegeben, ihn zu finden!
    Plötzlich verhielt der Zwerg seinen Schritt. Auch Bill blieb stehen, wollte den Grund des plötzlichen Stopps wissen.
    Nathan berührte ihn am Bein. »Da ist etwas, Bill!« hörte der Reporter die flüsternde Stimme. »Schau nach vorn!«
    Da der Zwerg den Speer ausgestreckt hatte, blickte Bill Conolly über die Spitze hinweg. In der weiteren Verlängerung sah er tatsächlich etwas. Und zwar ein seltsames Leuchten.
    Bill konnte es mit der Farbe violett umschreiben.
    »Ist es der Würfel?« hauchte Bill.
    »Möglich.« Ebenso leise war die Antwort gesprochen worden, und Bill spürte auf dem Rücken die Gänsehaut. Vielleicht stand sie für ein Gefühl der Ehrfurcht oder der Beklemmung.
    War er einem langersehnten und kaum erhofften Ziel wirklich schon so nahe?
    Er wollte seine Schritte beschleunigen, doch der Gnom hielt ihn zurück. »Sei vorsichtig«, sagte er, »vielleicht hat Arkonada Fallen eingebaut. Zuzutrauen ist ihm alles.«
    »Schon verstanden.«
    Bill zog seine Beretta, und beide Männer schlichen näher. Auch hier tanzten die Schatten, sie waren allgegenwärtig und schwangen manchmal schwerfällig durch die Luft.
    Wieder wischten sie über das Gesicht des Reporters, und abermals zuckte Bill zurück.
    Der Gnom aus Atlantis war vorgelaufen. Urplötzlich blieb er stehen, bevor er sich herumdrehte. »Er ist es!« rief er Bill Conolly zu. »Bei allen