0323 - Ich jagte das »Blaue Gesicht«

schneidend.. »Sie lügen. Und diesmal werden Sie bezahlen müssen, Hasting. Sie!«
    »Aber ich habe doch gar nichts getan«, wimmerte der Millionär.
    »Nein? Halten Sie mich für so dämlich? Wie erklären Sie es sich denn dann, daß es jetzt am Moravian Cemetry von Cops wimmelt?«
    Ich stieß Hasting an und schüttelte den Kopf und formte lautlos Worte mit den Lippen. Der Dicke kapierte, was ich meinte.
    »Das ist unmöglich, Mr. Fletcher«, sagte er etwas ruhiger. »Sie müssen sich getäuscht haben.«
    »Wirklich?«
    »Ja. Jedenfalls, Mr. Fletcher, habe ich diesmal die Polizei nicht benachrichtigt. Wenn auf dem Friedhof wirklich einige Cops herumlaufen sollten, dann hat das mit Ihnen nichts zu tun.«
    »Na, schön, Hasting, ich will Ihnen glauben. Aber denken Sie daran, daß Sie keine Minute länger leben, wenn Sie krumme Touren reiten.«
    »Ja, ich weiß das«, entgegnete der Millionär leise.
    »Die Sache mit dem Moravian Cemetry gefällt mir nicht. Das Geld werden Sie an einen anderen Ort bringen. Ich werde es Ihnen bald mitteilen, halten Sie das Geld bereit.« Dann knackte es in der Leitung. Fletcher hatte aufgelegt.
    Hasting zog ein weißes Taschentuch hervor und trocknete damit sein schweißnasses Gesicht ab. Er sah jetzt grau, alt und krank aus.
    »Das habe ich mir gedacht«, sagte ich und rieb mir die Hände. »Fletcher hat nur geblufft, er war nicht beim Friedhof, nicht einmal in der Nähe. Er kann es gar nicht wagen, sich am hellichten Tag dort sehen zu lassen. Er wollte Sie nur bluffen, Hasting. Jetzt haben wir aber noch eine Chance. Er wird Ihnen den Bestimmungsort nennen und in unsere Falle gehen, wenn er kommt, um das Geld zu holen.«
    Er nickte.
    Meine Aufmerksamkeit wurde in diesem Augenblick abgelenkt, denn ich sah durch das Fenster, daß neben meinem Buick ein schnittiger kleiner Sportwagen stand. Ein langbeiniges blondes Girl stieg aus. Es trug gelbe lange Hosen und einen schwarzen Pullover. Ich machte Hasting auf das Mädchen aufmerksam. Er warf einen Blick hinaus und brummte: »Das ist meine Sekretärin Madeline Kauder. Ich hatte sie herbestellt, um ihr einige Briefe zu diktieren. Aber jetzt fühle ich mich dazu nicht mehr in der Lage.«
    Er trottete zur Tür und ging über die Terrasse dem Mädchen entgegen. Ich sah, wie er ihr die Hand gab und einige Worte mit ihr wechselte. Dann ging das Girl zu dem Sportwagen zurück, stieg ein, wendete und fuhr davon.
    Als Hasting zurückkam, schrillte das Telefon. Es war Phil. Er hatte inzwischen mit dem Zuchthausdirektor von Sing-Sing gesprochen. Dort hatte Fletcher seine Strafe verbüßt.
    »Die Aufseher, die mit Fletcher zu tun hatten«, sagte mein Freund, »haben erklärt, daß Fletcher eine kühle sonore Stimme habe. Etwa ein heller Bariton.«
    »Das trifft es genau, Phil.« — Ich erzählte meinem Freund, daß Fletcher wieder angerufen habe. — »Wahrscheinlich wird er sich heute noch mal melden. Dann erfahren wir den Ort, an dem das Geld übergeben werden soll. Und diesmal, Phil, werde ich mich allein an Hastings Fersen heften. Wenn wir wieder mit einem großen Aufgebot anrücken, riecht Fletcher zum zweiten Male Lunte und denkt nicht daran, sich zu zeigen.«
    Phil widersprach natürlich, aber ich konnte ihn schließlich überzeugen.
    Ich stand am Fenster und starrte hinaus auf den grünen Rasen und wartete.
    Ich stand neben dem Telefontischchen und vernahm das Klirren der Eiswürfel in den Whiskygläsern, mit denen sich Purse und Scofi beschäftigten. Wilson stand in der Nähe der Terrassentür, starrte vor sich auf den Teppich und kaute an dem Nagel seines linken Daumen. Hasting lief unruhig auf und ab. Er stöhnte von Zeit zu Zeit auf und murmelte dann: »Eileen, meine arme Eileen.«
    Das Schrillen des Telefons traf mich wie ein Peitschenhieb. Wie abgeschnitten verstummten alle anderen Geräusche — das Klirren der Eiswürfel, Hastings Gemurmel. Langsam wandte ich mich um. Hasting war stehengeblieben, mit hängenden Schultern und erschlaffter Miene. Er blickte auf das Telefon. Sein Blick war ausdruckslos.
    »Gehen Sie heran!« befahl ich. Meine Worte waren laut in der Stille. Mit eckigen Bewegungen — gleich einer Marionette, an deren Fäden man zieht — setzte sich Hasting in Bewegung. Er erreichte das Telefon und streckte seine zitternde Hand nach dem Hörer aus. Dann nahm er ihn ab und ans Ohr und räusperte sich und sagte: »Hier spricht Hasting.« Er lauschte nicht länger als drei Sekunden. Dann hielt er mir den Hörer hin und