0336 - Nachts sind alle Gangster grau

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Autoren: Nachts sind alle Gangster grau

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Tausenden in jedem Department Store verkauft werden.
    Sie trug die Uniform eines Polizisten, und auch das war nicht ungewöhnlich.
    Der Zettel an ihrem Rücken war es allerdings. Darauf stand: G-man Jerry Cotton!
    Mein Verehrer hatte einen kleinen Fehler gemacht. FBI-Agents tragen natürlich keine Uniform. Aber die Wirkung war die gleiche.
    Das Gesicht war sorgsam mit einem scharfen Instrument zerkratzt worden, und statt der Glasaugen blickten mich zwei dunkle Höhlen an.
    Und dann sah ich auch den winzigen Dolch, der in der Brust der Puppe vergraben war. Ich zupfte vorsichtig mit den Fingerspitzen daran herum, und zum Vorschein kam ein kleines Plastikschwert, wie sie mit jeder Cocktail-Olive serviert werden.
    Die verstümmelte Puppe und der Dolch machten mir keine Sorgen. Es gab in New York genügend Verrückte, die nicht gerade gut auf die Polizei zu sprechen waren und uns mit solchen Scherzen ärgern wollten.
    Trotzdem hatte ich ein unangenehmes Gefühl im Nacken, denn ich dachte immer wieder an den Fahrer des Chrysler und sein grinsendes Gesicht, das sich mir unauslöschlich eingeprägt hatte.
    Breit, mit massivem Kinn und schwarzem, fettigem Haar, das in engen Wellen über die niedrige Stirn hing und fast die dunklen, glühenden Augen verdeckte, die mit ihrem irrsinnigen Leuchten das ganze Gesicht beherrschten.
    Nur eines stimmte nicht. Das Gesicht gehörte einem Toten. Es war das Gesicht Frankie Orlandos, und der lag jetzt in der Leichenhalle in der Center Street.
    Die Puppe, die noch immer in meiner Hand hing, bestätigte mir, dass es sich bei dem ganzen Vorfall nicht um eine Sinnestäuschung handelte.
    Aber das Bild in meinem Göhirn deutete das Gegenteil an. Konnte es möglich sein, dass ich schon am helllichten Tag Gespenster sah? Oder hatte mir hier der Zufall einen Streich gespielt?
    Nachdenklich ging ich zu einer Mülltonne, hob den Deckel und ließ die verstümmelte Puppe aus den Fingern gleiten. Mit dem Bild in meinem Gehirn hätte ich gern dergleichen getan.
    Dann kehrte ich wieder zu dem Jaguar zurück und fuhr zur Center Street. Ich musste mir Gewissheit verschaffen, wenn ich mich durch eine Halluzination nicht verrückt machen lassen wollte.
    ***
    Die Leichenhalle in der Center Street war kalt und still, und die Schritte auf den Steinplatten hallten von den Wänden wider.
    Ein Sergeant der City Police begleitete mich hinunter, bis wir die Wand mit ihren kleinen, quadratischen Türen erreicht hatten, die wie der Tresorraum einer Bank aussah. Der Sergeant ging suchend an den Nummern entlang, hielt an und legte den Griff herum.
    Dann ließ er die Tür auf schwingen. Die kalte Luft der Gefriermaschine fiel wie eine Wolke Raureif zu Boden, und dann ließ der Sergeant die Bahre mit dem weißen Tuch herausgleiten.
    »Frank Orlando, Agent Cotton«, sagte er mit der Würde eines Hofmeisters, der den Kaiser von China ankündigt.
    Ich nickte und schlug das weiße Tuch zurück. Das Gesicht darunter war das des Fahrers, der vor einer halben Stunde die Puppe vor meine Füße geworfen hatte. Es gab nur einen Unterschied: ein kreisrundes, dunkles Einschussloch über der Nasenwurzel.
    Langsam deckte ich das Gesicht wieder zu und schob die Bahre in den Kühlraum zurück.
    Eines stand mit Gewissheit fest: Frankie Orlando war tot. Ich musste mich entweder getäuscht haben, oder
    14 ich hatte einen dringenden Besuch beim Psychiater nötig.
    ***
    In dem ruhigen Büro der Transcontinental Shipping Company kam ich an diesem Morgen zu der Entscheidung, dass es sich bei dem Vorfall neben meinem Jaguar um ein Hirngespinst gehandelt haben musste.
    Es war uns dank Phils Umsicht übrigens gelungen, die ganze Bande hochzunehmen, soweit sie an diesem Verbrechen teilgenommen hatte. Allerdings schlossen die Gangster danach die Kinnladen wie Schraubstöcke, und wir konnten nichts mehr aus ihnen herausholen.
    Vic Piasto war der einzige, der seine Kumpane verkauft hätte, wenn er dadurch seine eigene Lage hätte verbessern können, aber er wusste nichts, was uns genügend weiterhelfen konnte, und wir hatten im Übrigen keineswegs die Absicht, diesem aalglatten Burschen irgendwelche Vergünstigungen einzuräumen.
    Trotzdem wurde mir klar, dass mein Erlebnis an diesem Morgen nicht mit dieser Bande Zusammenhängen konnte. Diese Burschen waren nämlich noch immer in Untersuchungshaft.
    Ich verbrachte den Rest des Morgens mit der Überprüfung der Geschäftsbücher, und ich brauchte dazu so viel Aufmerksamkeit, dass ich Frankie Orlando