0340 - Kreuzwege im Kosmos

Wirklichkeit waren sie von einem magnetischen Kraftfeld aufgefangen und ziemlich schnell abgebremst worden.
    Der Skoarto war nicht zu sehen, als Rhodan und Marshall sich aus dem magnetischen Auffangpolster lösten und um ihr Gleichgewicht kämpften.
    Die Halle, in der sie gelandet waren, war riesig. Ihr Durchmesser überschritt den des Turmes bei weitem, woraus die beiden Terraner schlossen, daß die Gleitrampe sie in ein Geschoß unterhalb des Bodens geführt hatte.
    In der nur zwanzig Meter hohen Halle standen, sauber in Reih und Glied angeordnet, Hunderte oder Tausende von torpedoförmigen, ungefähr acht Meter langen Flug- oder Gleitkörpern.
    „Himmel!" entfuhr es Marshall, als er die Fahrzeuge näher betrachtete. „Die durchmessen ja nicht einmal einen Meter! Gibt es in M-87 etwa auch so etwas wie siganesische Zwerge?"
    Der Großadministrator lächelte flüchtig „Lassen Sie das keinen Siganesen hören, John. Außerdem haben Sie etwas Wichtiges übersehen."
    Er trat zu einem Torpedo und strich mit der Hand über den halbmondförmigen Windschutz, von denen jedes Fahrzeug vier besaß. Hinter den Plastikscheiben befand sich jeweils ein sattelähnlicher Sitz mit Haltegriffen und Anschnallgurten. „Erkennen Sie die Ähnlichkeit mit jenen Schwebebalken der Skoars, die wir gesehen hatten?"
    Der Telepath nickte.
    „Reichlich unbequem, dieses Fahrzeug. Eine Art Motorrad, würde ich sagen."
    Der Großadministrator lachte über diesen Vergleich.
    Plötzlich hob Marshall die Hand.
    „Achtung! Dumfries!"
    Im gleichen Augenblick tauchte der Skoarto hinter einem anderen Fahrzeug auf und brüllte: „Hierher! Ich habe mich davon überzeugt, daß dieser Skarp startklar ist. Schnell, schnell!"
    Rhodan und Marshall brauchten keine weitere Aufforderung. Sie spurteten los.
    Es war auch allerhöchste Zeit dafür. Überall ringsum gingen verborgene Schotte auf; schwerbewaffnete Dumfries schossen aus schneckenförmig gewundenen Rutschen und wurden in Magnetfeldern aufgefangen. Sie schwärmten sofort aus.
    Der Skoarto saß bereits im vorderen Sitz des Skarps. Seine kurzen, stämmigen Beine umklammerten das leicht eingebuchtete Gehäuse des Fahrzeuges.
    Perry Rhodan sprang aus dem Lauf heraus in den zweiten Sattel und schnallte sich an. John Marshall tat es ihm schweigend nach.
    Unterdessen betätigte der Skoarto eine Fernschaltung. Weit vor dem Bug des Skarps öffnete sich ein Schott. Tageslicht fiel herein. Demnach befand sich der Hangar doch nicht im Planeteninneren, sondern bildete anscheinend eine Art verbreiterten Sockel, auf dem der eigentliche Turm stand.
    Langsam stieg der Skarp empor, angehoben von einem Antigravitationsfeld. Plötzlich wurde das schwache Summer des Mikroreaktors von einem lauter Dröhnen und Fauchen übertönt.
    Rhodan lächelte, als er erkannte, daß das Geräusch von einem Pulsationstriebwerk stammte, bei dessen Betrieb Luft eingesaugt, atomar aufgeheizt und zur Expansion gebracht wurde, eine rationelle Antriebsart. Gleichzeitig bewies es daß die Skarps nur für den Luftraum konstruiert worden waren.
    Dies alles registrierte der Großadministrator nur am Rande, während er mit der Linken nach dem Haltegriff tastete und mit dem Vibratorstrahler in der Rechten auf einen Dumfrie zielte, der sich von hinten an den Skarp anschlich. Rhodans Schuß versetzte ihn in Schüttellähmung. John Marshall setzte zwei weitere Dumfries außer Gefecht.
    Dann startete der Skoarto den Skarp mit maximalen Werten. Blauweiß wabernde, zu Plasma verwandelte Luft schoß aus der Heckdüse und setzte ungefähr zwanzig andere Skarps schlagartig in Brand. Schreiend flüchteten einige Dumfries aus der Todeszone.
    Bei dem heftigen Ruck, mit dem der Gleiter vorwärtsgeschossen war, hätte Rhodan beinahe seine Waffe verloren. Sein linker Arm fühlte sich an, als wäre er ausgekugelt. Mit zusammengepreßten Lippen versuchte Perry, den Schmerz zu ignorieren, während der Skoarto eine wahnwitzige Schleife flog.
    „Warum haut dieser tollwütige Hund nicht endlich ab!" brüllte Marshall.
    Rhodan hatte den Chef des Mutantenkorps selten so erregt gesehen, denn vom Charakter war John ein bescheidener, stiller Mann. Unwillkürlich mußte Perry deshalb über den Wutausbruch des Gefährten grinsen - und das half ihm ü ber die kritischsten Sekunden hinweg. Erst viel später überlegte er sich, daß dies und nichts anderes John Marshalls Motiv gewesen sein konnte.
    Der Skoarto dachte nicht daran, einfach nur die Flucht zu ergreifen wie ein