0359 - Die Korvette der Todeskandidaten

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Autoren: Unbekannt

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war. Fast zehn Meter unter sich sahen sie das Band träge dahingleiten. Der Gang war hier rund vierzig Meter weit.
    Don öffnete das Schott. Die geringe Höhe der Öffnung und die Schmalheit des Ganges, der dahinter lag, ließ vermuten, daß diese Passage für Notfälle angelegt worden war und nur selten benutzt wurde.
    Der schmale Gang, von primitiv unter die Decke geklebten Fluor-Platten unzureichend beleuchtet, endete nach wenigen Metern vor einem weiteren Schott. Don löste die Verriegelung und schwang den schweren Metallflügel nach innen.
    Der tosende Lärm einer vollbeschäftigten Maschinenhalle traf ihn wie ein Hammerschlag.
    Sie traten auf einen balkonähnlichen Rundgang, der in etwa fünfzehn Metern Höhe an der Wand eines oval geformten Raumes entlangführte. Die Ausmaße der Halle waren beeindruckend. Das Oval war mehr als fünfzig Meter breit, die Länge betrug wenigstens achtzig Meter. Die gegenüberliegende Wand schien der Rundung der Schiffshülle zu folgen. Seitlich unterhalb des Punktes, an dem Don und Shippi den Rundgang betreten hatten, mündete das Transportband. Sie sahen den gläsernen Behälter auf die Plattform eines robotgesteuerten Fahrzeugs rollen. Das Fahrzeug, niedrig und beweglich gebaut, setzte sich sofort in Bewegung und verschwand zwischen den aufragenden Domen riesiger Aggregate.
    Kein Quadratmeter des Hallenbodens schien ungenutzt. Maschine drängte sich an Maschine, Kontrollstation an Kontrollstation. Die gesamte Anlage arbeitete automatisch. Bei seinem ersten Rundblick nahm Don nicht mehr als zehn oder zwölf Dumfries wahr, die sich meist in der Nähe der Kontrollstation aufhielten und anhand der Meßanzeigen die Tätigkeit der Aggregate verfolgten.
    Schmale Gänge trennten Maschinengruppen verschiedener Funktion voneinander. Don versuchte, sich einen Überblick über Sinn und Zweck der gewaltigen Anlage zu verschaffen, aber der radikale Unterschied zwischen der Technologie der M-87-Rassen und derjenigen, mit der er vertraut war, setzte seinen Bemühungen hartnäckigen Widerstand entgegen. Während er sich, ohne sich dessen bewußt zu werden, auf dem Rundgang weiterbewegte und sich dabei nach rechts hin von der Mündung des Ganges entfernte, durch den sie gekommen waren, gelang es ihnen nur ein einziges Mal, die Funktion einer Maschinengruppe zu erkennen. Es handelte sich um Plastostanzen-Aggregate, die, nach ihrer Größe zu urteilen, das Formen ungewöhnlich umfangreicher Metallteile besorgten.
    Sie hatten sich etwa einhundert Meter von der Mündung des Ganges entfernt, als hinter der Gruppe der Stanzen plötzlich ein paar tausend Quadratmeter freier Bodenfläche auftauchten, die als Lagerstelle für fertige oder noch zu bearbeitende Teile benutzt werden. Im Augenblick war die Fläche leer bis auf drei große Stücke aus kräftigem Stahlblech, die in der Nähe der Stanzen ruhten.
    Don blieb stehen. Ein Gedanke formte sich aus dem Nichts. Im Geist setzte er die drei Stücke aneinander, jedes wenigstens zweihundert Quadratmeter groß, und formte ein größeres Ganzes, eine große Fläche gewölbten Metalls, hastig zusammengeschweißt...
    Dann war er seiner Sache sicher.
    Die Schiffe der Piraten waren von solcher Form gewesen, wie man sie in dieser Galaxis nie zuvor gesehen hatte. Birnenförmig, so daß der Unvoreingenommene sie für das Produkt einer gänzlich fremden Technik halten mußte, die mit den Stützpunktingenieuren, den Konstrukteuren des Zentrums und ihrer durch und durch organisierten vereinheitlichten Technologie nichts zu tun hatte.
    Natürlich, daran mußte Kibosh Baiwoff gelegen haben. Man sollte sein Piratenstück nicht durchschauen. Er nahm eine Handvoll Schiffe - diejenigen, die er später am vermutlichen Endpunkt der Flugbahn der KC-21 postieren würde, so daß sie zur Hand waren, wenn die Korvette aus dem Linearraum auftauchte und bewehrte sie mit einer Hülle, die sie unkenntlich machte.
    Das kleine Aufnahmegerät glitt Don wie von selbst in die Hand. Er richtete es so, daß die Optik die Gruppe der Plastostanzen mitsamt dem angrenzenden Lagerbereich voll erfaßte, und ließ die Kamera anlaufen. Während er das Gerät langsam schwenkte, so daß es auch andere Einzelheiten der großen Maschinenhalle auf Band nahm, entdeckte er am gegenüberliegenden Ende der freien Fläche eine Serie von Gegenständen, die ihm ihrer relativen Kleinheit wegen bislang entgangen waren.
    Er erkannte sie sofort. Es waren vier Raumanzüge von derselben unförmigen Sorte, wie die