0368 - Von Galaxis zu Galaxis

verlassen worden war, in Richtung Milchstraße auf Kurs gehen würde. Um die Aggregate nach Möglichkeit zu schonen, war eine niedrige, konstante Beschleunigung von 10 km/sec: vorgesehen. Das Schiff würde innerhalb von acht Stunden den Bereich relativistischer Geschwindigkeiten erreichen und mit ständig wachsendem Verzerrungsfaktor zwischen Ruhe- und Eigenzeit auf die heimatliche Galaxis zueilen. Nach Bewältigung von 13500000 Lichtjahren würde der Autopilot den Antriebsprozeß umkehren, so daß die CREST an Fahrt verlöre und den Rand der Milchstraße mit interplanetarischer Geschwindigkeit erreichte. Bis zu diesem Zeitpunkt würden auf den Chronometern des Schiffes wenig mehr als vierundzwanzig Stunden verstrichen sein - aber die Männer der CREST, die die gewaltige Strecke auf weniger konventionellem Wege bewältigten, würden, wenn sie ihr Ziel jemals erreichten, mit dem Wiederauftauchen ihres Schiffes nicht vor Ablauf von siebenundzwanzig Millionen Jahren rechnen können.
    Da der intergalaktische Leerraum Gefahren barg, die womöglich in der Lage waren, den Kurs des Schiffes zu beeinflussen, waren Vorrichtungen geschaffen worden, die den mächtigen Hypersender in gewissen Abständen aktivierten und ihn zur Abgabe eines Impulses von höchster Leistung bewegten. Es handelte sich dabei nicht um ein moduliertes Signal, sondern um einen wenige Nanosekunden langen Ausstoß von konzentrierter Energie, und die Hoffnung war berechtigt, daß ein solcher Impuls von geeigneten Empfängern am Rande der Milchstraße registriert und der Ort seiner Herkunft durch Peilung bestimmt werden könne. Auf diese Weise würde man über den Kurs des Geisterschiffes ständig informiert sein. Das Intervall zwischen den Impulsen war so berechnet, daß die vorläufig hypothetischen Beobachter am Rande der Heimatgalaxis sie in Abständen von je einem Standardjahr empfangen würden. In der Umgebung des Scheitelpunktes ihrer Bahn würde der Verzerrungsfaktor der CREST auf einen Wert von rund dreißig Milliarden angewachsen sein. Um Signale zu erzeugen, die einen ruhenden Beobachter in Abständen von einem Standardjahr erreichen sollten, mußte der Hypersender in Intervallen von rund einer Millisekunde aktiviert werden. Die Schaltungen, die den Betrieb des Senders mit der Bewegung des Schiffes koppelten, waren daher umfangreich und kompliziert, aber man hatte sich auf Herz und Nieren geprüft und war sicher, daß sie so funktionieren würden, wie von ihnen erwartet wurde.
    Der Sorge, die man für das Wohlergehen des Schiffes auch über den Zeitpunkt der Aufgabe hinaus empfand, haftete etwas Sentimentales an. Wie Atlan, der Arkonide, sich spöttisch zynisch ausdrückte: Noch nie hatten Terraner so viel aufgewendet, um so wenig zu erreichen. Alle Mühe, die man sich gab, täuschte selbst die romantischsten Gemüter über die unfreundliche Wirklichkeit hinweg Nach menschlichem Ermessen war die CREST IV unwiederbringbar verloren, sobald die Mannschaft an Bord der beiden Haluterschiffe gegangen war und die Haluter Fahrt aufgenommen hatten. Ob die CREST wirklich in siebenundzwanzig Millionen Jahren am Rande der Milchstraße auftauchen würde, war für niemand von belang. Siebenundzwanzig Millionen Jahre waren selbst für den Besitzer eines Zellaktivators eine beeindruckend lange Zeitspanne.
    Dennoch reagierte die Mannschaft auf die Ankündigung der Pläne mit Wohlwollen und spontanen Beifallskundgebungen. Es war, als fühlte man sich dem Schiff gegenüber schuldig und sah in den umfangreichen Vorbereitungen zur Erhaltung der CREST die Möglichkeit, wenigstens einen Teil der Schuld abzutragen.
    Diskussionen waren an der Tagesordnung. Erregte Gemüter strapazierten ihre Phantasie und beschrieben mit glühenden Worten alle erdenklichen Zwischenfälle, die dazu beitragen könnten, daß die CREST früher als vorgesehen in die Hände der Flotte zurückkehre. Mystische Eigenschaften des intergalaktischen Raumes wurden erdichtet. Nüchterner denkende Diskussionsteilnehmer sahen die Möglichkeit voraus, daß die Raumfahrttechnik schon in den nächsten Jahrzehnten so große Fortschritte machte, daß die Bergung eines Schiffes aus rund dreißig Millionen Lichtjahren Entfernung keine Schwierigkeit mehr sein würde. Wie dem auch immer sei - die Geister erregten sich am Schicksal des Schiffes, die Ordnung an Bord war wieder hergestellt, und die erste kritische Belastungsprobe der Besatzung schien überstanden.
    Dann, noch am 19. September, gegen siebzehn Uhr