0368 - Von Galaxis zu Galaxis

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Autoren: Unbekannt

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die CREST und die beiden halutischen Einheiten für lange Zeit zum letztenmal von der Oberfläche einer Welt ab, deren Sonne zu dem Sternenmeer einer fremden Galaxis gehörte. Die Elstern, die am Nordrand des verlassenen Lagers warteten, erhoben sich mit klatschenden Flügelschlägen zu eiligster Flucht, als das erste Grollen der Triebwerke hörbar wurde. Mit hoher Beschleunigung schossen die Schiffe in den rötlich gefärbten Himmel hinauf und stießen binnen weniger Minuten in jene Zonen vor in der das Firmament nur noch das undurchdringliche, leblose Schwarz des freien Weltraums zeigte.
    Siebzig Minuten nach dem Start, nachdem die beiden halutischen Einheiten sich an der Außenwandung der CREST verankert hatten, ging das Flaggschiff der Solaren Flotte zum Linearflug über.
    Es geschah merkwürdigerweise in diesem Augenblick, daß Paol Haines sich an eine Einzelheit seiner letzten Unterhaltung mit der Elster Illiht erinnerte, die ihm eigentlich schon längst hätte entfallen sein müssen.
    „Morgen", hatte Illiht gesagt. „Ihr kehrt nach Hause zurück."
    Nichts daran erschien auf den ersten Blick absonderlich, worin der Grund zu suchen war, daß Paol nicht schon früher daran Anstoß genommen hatte. Denn in Wirklichkeit enthielt die Aussage die Widerspiegelung einer Kenntnis, die Illiht eigentlich nicht besessen haben dürfte.
    Paol war der einzige, der sich je mit Illiht unterhalten hatte. Er war der einzige, der überhaupt jemals mit einer Elster gesprochen hatte. Und er war sicher, daß er über die bevorstehende Rückkehr kein Wort verloren hatte.

    3.

    Er fand die Angelegenheit bemerkenswert genug, um Major Lansbury davon Mitteilung zu machen.
    Er war sicher, daß die Meldung von Lansbury weitergereicht werden würde, und war ein wenig bestürzt als der Major ihm ohne Umschweife klarmachte, daß er sich glücklich schätzen dürfe, wenn er weiter keine Sorgen habe.
    Er begann zu erkennen, daß er über der Beschäftigung mit den Elstern den Maßstab verloren hatte und damit die Fähigkeit, wichtige von unwichtigen Dingen zu unterscheiden. Die Elstern, so rätselhaft und geheimnisvoll sie auch sein mochten, waren ein Phänomen am Rande. Wahre und umfassende Bedeutung lag allein in dem Unternehmen, zu dem die drei Schiffe soeben aufgebrochen waren - ein Unterfangen das in die Annalen der Geschichte der irdischen Raumfahrt eingehen würde.
    Der Verstand stockte bei den Versuchen, die Größe des Wagnisses zu ermessen. Einst, vor wenigen Jahrzehnten erst, war es als Pioniertat ersten Ranges empfunden worden wenn ein Raumschiff die Strecke von der heimatlichen Milchstraße bis zur Nachbargalaxis Andromeda aus eigenen Mitteln bewältigte. Die Entfernung betrug rund anderthalb Millionen Lichtjahre.
    Terranischer Erfindergeist hatte das Problem gelöst, Triebwerke von ausreichendem Energiegehalt klein genug zu bauen so daß sie in jedem handelsüblichen Schiff installiert werden konnten und das Fahrzeug befähigten, bisher undenkbar große Distanzen auf sich selbst gestellt zu bewältigen.
    Wie klein erschien die gestrige Sensation, gemessen an heutigen Maßstäben. Die Gesamtentfernung zwischen Milchstraße, und Andromeda betrug weniger als ein Drittel der Strecke, um die die CREST und die beiden Haluterschiffe sich von der Peripherie des Sternennebels M-87 entfernen mußten, um die eigentliche Reise in Sicherheit antreten zu können.
    Die Konstrukteure des Zentrums, von der Sorge um die Sicherheit ihres Machtbereiches und der Angst vor den Bestien manisch besessen, hatten eine Abwehrwaffe entwickelt, die jedem Paratrontriebwerk, das innerhalb des verbotenen Bereichs zu arbeiten begann, zum Verhängnis wurde. Das unglückselige Schiff, zu dem das Triebwerk gehörte, wurde von der vernichtenden Energieflut des blauen Leuchtens erfaßt, angesogen und vernichtet. Das blaue Leuchten, von den Astronomen früherer Generationen für einen lumineszenten Plasmastrahl gehalten, der aus mehr oder weniger magischen Gründen aus dem Zentrum der M-87 austrat war die äußere Erscheinungsform eines Feldes von komplexer energetischer Struktur, das auf die charakteristische Streustrahlung von Paratron-Konvertern ansprach und zu einer Waffe wurde, deren vernichtendem Schlag das Fahrzeug, das sich in ihren Einflußbereich gewagt hatte, unmöglich entkommen konnte.
    Der verbotene Bereich war ein kugelförmiger Raumsektor, dessen Halbmesser in konservativer Schätzung zu rund fünf Millionen Lichtjahren veranschlagt wurde. Erst