0368 - Von Galaxis zu Galaxis

außerhalb der Grenzen des Bereichs war es sicher, ein Paratron-Triebwerk zu aktivieren. Ein gütiges Schicksal hatte es gewollt, daß die unverbrauchten Kalup-Aggregate der CREST ausreichten, um das riesige Schiff nahezu die gesamte Distanz überwinden zu lassen. Die Kalups des Flaggschiffes, von Homeside aus gerechnet, waren gut für 4700000 Lichtjahre. Die restlichen dreihunderttausend würden die Männer an Bord der beiden Haluterfahrzeuge zurücklegen müssen, bis schließlich der Punkt erreicht wurde, an dem es sicher war, das Paratron-Triebwerk zu aktivieren und den Dimetransflug anzutreten.
    Die Gesamtstrecke betrug zweiunddreißig Millionen Lichtjahre. Nach Abzug der fünf Millionen, die bis zum Antritt der eigentlichen Reise aus Sicherheitsgründen zurückgelegt werden mußten, verblieben noch rund siebenundzwanzig Millionen Lichtjahre - bei weitem die größte Entfernung, die je ein Terraner in einem aus Bordmitteln betriebenen Raumfahrzeug hinter sich gebracht hatte.
    Es war, wohlgemerkt, alles andere als sicher, ob der Versuch gelingen werde. Die Paratron-Konverter stammten aus der Fabrikation der Konstrukteure des Zentrums. Sie waren ihnen unter Drohungen abgelockt worden. Es stand noch nicht fest, ob das Eingehen der Konstrukteure auf die Forderung derer, die kurze Zeit zuvor noch ihre erbittertsten Feinde gewesen waren, völlig ohne Arg und Falschheit war. Es gab keine Möglichkeit, die Triebwerke zu prüfen. Innerhalb des verbotenen Bereichs war jeglicher Testversuch gleichbedeutend mit Selbstmord und außerhalb waren alle Experimente sinnlos; denn selbst wenn sich dabei herausstellen sollte, daß die Konverter dazu hergerichtet waren die Haluterschiffe zu vernichten wäre man um kein Haar besser dran als zuvor. Aus der Tiefe des intergalaktischen Leerraums konnte keines der Fahrzeuge mit konventionellen Triebwerken mehr entkommen. Einmal in der absoluten Ode des Weltalls zwischen den Galaxien, erwartete die Männer der CREST das gleiche Schicksal - ob sie rechtzeitig herausfanden, daß die Konverter nicht funktionierten, oder nicht.
    Die Bordpositronik begutachtete die Lage mit der kühlen Logik des seelenlosen Geräts und errechnete eine Wahrscheinlichkeit von annähernd fünfzig Prozent dafür, daß die Konverter zu leisten imstande waren, was man von ihnen erwartete.
    Für die Dauer des Fluges bis zur eigentlichen Startposition waren einhundertundfünfzig Stunden Standardzeit angesetzt. Die Strecke war in siebenundvierzig Etappen zu je einhunderttausend Lichtjahren Linearflug zu bewältigen. Die Prozedur war selbst unter normalen Umständen ermüdend und verlangte von der Mannschaft ein Höchstmaß an Aufmerksamkeit und Einsatz. Jetzt, da jede Stunde zehnfach zählte, wurde sie zur Qual. Hochspannung und Nervosität waren an der Tagesordnung. Die Zahl der Fälle von nervlicher Überbelastung, die in das Bordlazarett eingeliefert wurden, stieg um zweihundert Prozent über den Normalstand. Harte Worte fielen, wo sonst freundlichere gehört wurden. In einer der Mannschaftsmessen kam es zu einem Streit, in dessen Verlauf zwei Gruppen zu je zwanzig Mann mit den Fäusten aufeinander losgingen. Das Kommando der Bordpolizei hatte Schwierigkeiten, die Streitenden zu trennen, weil einige der Polizisten spontan Partei ergriffen und sich an der Tätlichkeit beteiligten. Die Spannung, die die Atmosphäre an Bord des riesigen Schiffes erfüllte, wurde so unerträglich, daß eine beachtliche Zahl der Teilnehmer an diesem Abenteuer bei späterer Gelegenheit zu berichten wußte, der Flug zum Startpunkt nicht die siebenundzwanzig Millionen Lichtjahre lange Dimetransreise sei die wahre Belastungsprobe für die fünftausend Männer der CREST gewesen.
    Am 18. September um 2100 Uhr Allgemeiner Zeit erließ Perry Rhodan einen Rundspruch an die Besatzung. Er mahnte zur Disziplin. Pragmatiker, der er war, wußte er, daß Worte allein nicht genügten. Die Aufmerksamkeit der Leute mußte auf ein neues Objekt gerichtet werden. Rhodan ordnete an, daß sofort mit dem Aushändigen von Kampfanzügen begonnen werde. Niemand, hielt er seinen Männer vor, würde an Bord der Haluterschiffe gelassen, der nicht einen einsatzbereiten Kampfanzug trug.
    Die Verwendung von Kampfanzügen anstelle der üblichen, leichteren Raumschutzmonturen war ein Resultat des Mißtrauens gegen die Konstrukteure des Zentrums. Sollte es sich tatsächlich herausstellen, daß die Konstrukteure falsches Spiel trieben, dann mußte jeder einzelne das unter den